베이다 설텐퍼스(Vada Sultenfuss: 안나 클럼스키 분)는 펜실베니아 메디슨 마을의 장의사 해리 설텐퍼스(Hary Sultenfuss: 댄 애크로이드 분)의 딸이다. 장의사 조수로 일하며 아빠와 사랑에 빠졌던 셀리(Shelly Sultenfuss: 제이미 리 커티스 분)는 새엄마가 되었고, 곧 베이다의 동생을 낳을 것이다. 베이다는 학교 작문 시간의 과제에 누군가의 삶을 조사하라는 주제로 돌아가신 엄마를 정한다. 엄마가 LA에서 출생하고 성장하였다는 것을 알고 봄방학을 이용하여 그곳의 삼촌 필(Phil Sultenfuss: 리차드 마서 분)을 찾아간다. 낯선 도시 LA의 공항에서 베이다는 필 삼촌 애인의 아들 닉 지그몬드(Nick Zsigmond: 오스틴 오브라이언 분)을 처음 만나게 되는데, 닉은 필 삼촌의 부탁으로 5일동안 베이다의 안내자가 되어준다. 이렇게하여 시작된 베이다의 엄마의 존재에 대한 탐구하는 동안 닉과 친해진다. 한편, 엄마 고교 동창생인 힐러리 아줌마(Hilary Mitchell: 죠디 마켈 분)의 옷가게에서 베이다는 충격적인 사실을 알게 된다. 엄마에겐 아빠 해리 이전에 결혼했던 사람이 있었으며, 그가 자신의 친아버지일지 모른다는 것이다. 엄마의 생을 찾으려다 자신의 존재에 대한 의문에 휩싸인 베이다는 용기를 내어 엄마의 전남편을 찾아간다. 거기서 베이다는 엄마에 대한 많은 이야기와 함께 엄마의 모습과 노래가 담긴 비디오 테입을 받고, 또한 해리가 자신의 친아비지임을 확인한다. 그리고 무엇보다도 엄마가 아기를 갖길 원했으며, 그래서 자신이 태어날 수 있었다는 것을 알게 된다.