소아의 눈물흘림은 <선천적 코눈물관 폐쇄>라고 합니다. 코눈물관의 코 쪽 끝부분 막이 열리지 않아 발생하는 경우가 많습니다. 태어나면서부터 증상이 나타날 수 있습니다. 성인의 경우, 눈물길이 대개 만성 염증이나 고령 등의 후천적인 원인에 의해 폐쇄됩니다. 눈물길이 해부학적으로 폐쇄되지는 않았으나 눈물 배출 기능이 저하되어 눈물흘림증이 발생하는 기능적 폐쇄도 있습니다. 한편, 눈물 배출과 관련된 해부학적, 기능적 이상이 없으나 눈물이 과다하게 생성되어 눈물 흘림이 발생하는 경우도 있습니다. 안구건조증 환자가 외부 자극을 받을 때, 특히 바람이 불 때 반사적으로 눈물이 많이 나오기도 합니다. 또한 알레르기를 포함한 각종 결막염이나 각막 질환, 눈꺼풀염, 눈꺼풀 속말림 등으로 눈이 자극을 많이 받는 경우에 발생할 수 있습니다.

증상

눈물이 눈꺼풀과 눈의 경계면에 고이거나 뺨으로 흘러넘칠 수 있습니다. 눈물 고임으로 인해 시야가 흐려지고 자주 닦아내야 하는 불편이 생깁니다. 시간이 지나면서 눈가 피부가 짓무를 수 있습니다. 눈곱이 자주 낄 수 있습니다. 간혹 눈물주머니염이 생기며 눈 쪽으로 고름이 역류하는 경우도 있습니다.

치료

완벽하게 치료되지 않지만, 충분한 검사를 통하여 정확한 원인을 밝혀낸다면 대부분의 경우에는 그 증세가 많이 호전됩니다. 치료방법은 약물투여, 외과적인 수술, 비정상 위치에 있는 속눈썹 제거, 비루관 개통·확장술, 제3눈꺼풀절제술 등을 단독 또는 병행하여 실시합니다. 누도가 선천적으로 막힌 경우에는 가느다란 철사로 막힌 부분을 뚫어주거나, 실리콘 고무줄을 누도에 삽입합니다. 성인의 경우에는 철사로 뚫어주는 방법은 일시적이므로 수술을 하거나 유리나 플라스틱으로 만든 인공눈물관을 삽입하는 방법을 사용합니다. 수술했을 때 합병증으로 염증, 출혈, 재발이나 삽입물의 탈출, 주변 안와 및 안구조직 등에 손상을 받을 수도 있습니다. 유루증은 여러 원인에 의해 발생하므로, 만족할 만한 결과를 얻을 때까지 치료를 반복하는 경우도 있습니다.

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