신경매독의 가장 흔한 세 가지 유형은 무증상신경매독, 수막형 신경매독, 그리고 뇌혈관 신경매독입니다. 무증상신경매독은 신경매독이 피검사 및 뇌척수액검사에서는 진단되지만 아무런 증상이 나타나지 않는 것을 의미합니다. 무증상신경매독 단계에서 적절하게 치료를 받는 경우, 이후의 매독 증상을 예방할 수 있으므로 이를 진단하는 것이 중요합니다. 과거 항생제가 널리 사용되기 전에는 실질형 신경매독이 흔하게 나타났지만, 최근에는 수막형과 혈관성 신경매독이 증가하고 있습니다. 3-1) 수막형 신경매독(meningeal neurosyphilis) 대개 일차적인 매독 감염 이후 1~2년 이내에 나타납니다. 모든 형태의 신경매독은 수막염으로 시작되고, 임상 양상은 무균 수막염과 비슷합니다. 뇌척수액의 세포 수는 수백까지도 증가할 수 있습니다. 이 형태의 신경매독은 자연적으로 좋아지기도 하고, 혈액과 뇌척수액의 매독반응으로 확인되기도 합니다. 신경학적 진찰상 뇌신경이상, 수두증(hydrocephalus; 물뇌증) 등의 이상 증상이 있을 수 있지만 없는 경우도 있습니다. 척수에 발생하는 수막형 신경매독은 급성 횡단성 척수염과 유사한 증상 및 징후가 발견됩니다. 3-2) 뇌혈관 신경매독(vascular neurosyphilis) 일반적인 뇌경색의 증상과 유사합니다. 그러나 일반적인 뇌졸중 환자보다는 다소 젊은 층에서 발병하며, 성병의 위험 인자를 더 많이 갖고 있습니다. 증상은 대개 일차 매독 감염 이후 약 5~30년 사이에 나타나는데, 후천성면역결핍증 환자의 경우에는 증상이 더 일찍 나타날 수 있습니다. 3-3) 마비성 신경매독 매독균에 의한 만성적인 수막뇌염이 원인이며, 만성 염증반응으로 두꺼워지고 혼탁해진 수막이 뇌의 피질에 붙어 뇌조직이 위축되면서 발생합니다. 정신병적 증상을 보이는 행동변화가 있을 수 있으며, 가장 흔한 문제로 기억상실, 판단장애, 감정조절장애 등의 치매가 동반됩니다. 최종 단계로 가면 치매와 사지마비가 심해지고 발작이 나타날 수 있습니다. 치료받지 않으면 3~5년 내에 사망할 수 있습니다. 척수에 마비성 신경매독이 발생할 수도 있으며, 이 경우 진행성 보행실조 및 괄약근 조절이상이 주된 증상입니다.

진단 및 검사

보통 신경매독은 매독균에 노출될 수 있는 위험 인자를 가진 분의 혈액 및 뇌척수액을 채취한 후, 매독검사를 실시하여 진단합니다. 또한 뇌졸중이나 치매가 주된 증상인 환자에서는 다른 원인을 배제하기 위해 자기공명영상촬영(MRI)을 진행하는 경우도 있습니다.

치료

초기 매독의 근본적인 치료는 페니실린 근육주사입니다. 페니실린 과민반응이 있어 페니실린을 사용할 수 없는 분은 다른 종류의 항생제를 14일간 경구 투여합니다. 신경매독에서는 수용성 페니실린을 약 2주 동안 정맥주사로 투여합니다. 치료 중에도 매독 항체의 유무 등을 지속적으로 검사하여 치료의 효과를 확인해야 합니다.

경과 및 합병증

신경매독의 임상 증상에 따라 경과가 다를 수 있습니다. 무증상 신경매독이나 초기 수막형 신경매독의 경우, 적절한 치료가 이루어지면 후유증 없이 호전되는 경우가 많습니다. 그러나 뇌혈관 신경매독은 뇌졸중으로 인한 신경학적 후유증이 남을 수 있으며, 마비성 신경매독의 경우 치료에 의해 증상이 호전되는 경우가 거의 없습니다.

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