습진

습진이란, 임상적으로는 가려움증, 홍반, 인설, 군집된 구진, 수포를 보이고, 조직학적으로는 표재성 피부염으로서 표피에는 해면화를 동반하고 진피에는 혈관 주변 염증세포가 침윤된 염증성 피부 반응을 보이는 피부 질환군을 통칭하는 용어입니다. 습진은 일반적으로 피부염과 동의어로 사용되지만, 피부염은 피부의 모든 염증성 병변을 지칭하는 용어이며, 습진은 피부염 중 하나입니다. 그러나 근래에 이르러 알레르기 등을 볼 때 습진과 피부염의 구별이 어려워 같은 의미로 쓰이고 있는데 서양에서는 주로 피부염, 한국에서는 습진이라는 말을 주로 사용합니다. 습진은 신체의 어느 부위에서나 발생할 수 있지만 잘 알려진 습진으로는 수부 습진(손에서 발생하는 습진), 눈꺼풀 습진, 외이도 습진, 유두 습진 등이 있습니다. 습진의 증세는 각각 다르며, 급성과 만성으로 크게 구별됩니다. 또 연령이나 신체부위의 해부학적인 차이와 반응 및 외부로부터 받는 자극의 차이 등으로 인하여 특이한 병변을 일으킵니다.

습진은 습진체질에 습진자극(외부로부터의 기계적·물리적·화학적 자극, 체내로부터 피부에 작용하는 약물·음식물 등)이 가해져서 발증하는 피부의 알레르기성 질환으로, 습진의 원인은 복잡합니다. 손의 습진은 직업성 피부염의 80% 이상을 차지하는 주된 원인입니다. 헤어 드레서, 식음료업계 종사자, 보건 의료 종사자 등 습한 환경에 노출되는 직업일수록 손의 습진 발생률이 높습니다. 손이 물에 많이 닿는 일을 하게 되면, 물이나 세제 같은 자극물질이 피부 각질층에 손상을 입혀서 피부의 보호 장벽이 손상되고 습진이 생기기 쉽습니다. 이뿐만 아니라 습도가 낮은 것은 모두 수부 습진의 위험 인자입니다. 습도가 낮은 경우 알레르기 유발 물질이나 자극 물질의 투과를 증가시키며, 피부 장벽을 손상시켜서 습진을 유발할 수 있습니다.

증상을 살펴보면, 습진이 발생한 초기에는 가려움과 함께 물집과 구진이 발생하고 이것들이 붉어지고 부어오릅니다. 시간이 지나면서 붓는 증세와 물집은 점차 줄어들지만 대신 피부 주름이 늘어나며, 피부가 두꺼워지기도 합니다. 색소 침착이 나타나기도 하며, 점점 피부가 갈라지고, 심한 경우 출혈이 발생할 수 있습니다. 드물게 흉터가 생기기도 합니다.

습진은 보통 육안을 통해 확인할 수 있으므로 피부 병변의 양상과 분포, 문진, 환경적 요인을 고려하여 진단합니다. 단, 습진에는 접촉성피부염, 아토피피부염, 건성 습진 등 다양한 질환이 포함되기 때문에 정확한 진단이 선행되어야 하며, 악화인자를 철저하게 파악한 뒤 치료를 시작하는 것이 바람직합니다.

습진의 치료는 습진의 진행 단계에 따라 치료하는 것이 원칙입니다. 1) 급성 습진 접촉성피부염의 경우 어떤 물질에 닿으면 악화되는지 확인하는 것이 가장 중요하며, 확인된 악화 요인을 철저하게 피해야 합니다. 진물이 있는 급성 염증 부위에는 시원한 식염수나 소독작용이 있는 과망간산칼륨 혹은 버로우 용액으로 1일 3~4회 물찜질합니다. 또한 스테로이드 로션과 크림을 사용하면 도움이 됩니다. 습진 부위에 2차 감염이 생긴 경우에는 바르는 항생제를 이용해야 하며, 가려움증 완화를 위해 일반적으로 항히스타민제를 단기간 복용합니다. 2) 만성 습진 습진이 3~4주가 지나도록 낫지 않으면 지속되는 원인을 다시 한번 면밀히 찾아봐야 합니다. 만성 습진에서는 일반적으로 피부 건조를 해결하는 것이 중요하므로 보습제를 자주 사용하고 특히 목욕 직후에 전신에 바르도록 해야 합니다. 스테로이드 연고를 사용하되 처음에는 강한 스테로이드를 사용하고 호전되면 약한 제제로 바꿔야 합니다. 최근에는 엘리델, 프로토픽 등 스테로이드 성분이 아닌 연고가 개발되어 만성 습진 환자들이 부작용 없이 오랜 기간 사용할 수 있게 되었습니다.

습진을 치료하기 위해서는 근본적으로 습진을 유발하는 환경에서 벗어나야 합니다. 병원 치료는 비정상적인 습진을 예전의 피부로 돌아가게 하는 것이지, 피부가 물이나 세제에 강하도록 해주는 것이 아니기 때문입니다. 그렇기 때문에 치료 후에 다시 집안일을 반복하여 손이 마를 일이 없게 되거나, 세제 등으로 피부에 자극을 주는 행위를 지속하면 습진을 치료할 수 없습니다. 물에 젖는 일을 할 때 비닐장갑을 착용하면 도움이 되지만, 장갑 밑에 땀이 차서 피부가 짓무를 수 있습니다. 장갑 속에 흰 면장갑을 착용하는 것이 도움이 됩니다. 피부염 치료에는 보습이 매우 중요하므로, 수시로 보습크림이나 연고를 바릅니다.

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