부신암

부신암은 부신에서 발생한 악성 종양을 말합니다. 부신 암세포는 다른 암과 마찬가지로 진행하면서 주위 장기로 직접 침범하거나, 암세포가 혈관이나 림프관을 타고 멀리 떨어진 장기로 옮겨가 성장할 수 있습니다.

부신암에 대해 하나 혹은 그 이상의 위험요소를 가지고 있더라도 암을 유발하는데 있어서 그 위험요소가 얼마나 기여하는지는 거의 알려져 있지 않습니다. 대부분의 부신피질암은 유전과 관련이 없지만 일부에서는(특히 어린이) 유전적인 결함으로 인해 유발되기도 합니다.

부신암 중 21-50%는 호르몬을 분비하지 않는 비기능성 암으로 이 경우, 초기에는 특별한 증상이 없을 수 있으며 건강검진이나 다른 질환에 대한 검사를 하던 중 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 그러나 부신암 중 50-70%는 특정한 호르몬을 분비하는 기능성 암으로, 당류 코르티코이드라는 호르몬을 과도하게 분비하는 경우 쿠싱 증후군이라고 부르는 질환과 비슷한 증상들을 나타내게 됩니다. 쿠싱 증후군은 달덩이 같은 얼굴, 복부 중심 비만, 부종, 여드름을 비롯하여 고혈압, 당뇨, 근육 위축 등을 일으킬 수 있습니다. 여성의 경우 생리불순이나 다모증 성기능 이상 등의 복합적인 증상을 나타내게 됩니다.

부신암이 부신 내에 국한되어 있는 경우에는, 부신의 완전한 수술적 절제를 통해서 암으로부터 완치될 수 있습니다. 그러나 암이 더욱 진행하여 수술로써 완전히 제거가 어려운 림프절까지 전이가 되어 있거나, 간, 폐, 뼈 등 다른 장기로 전이가 있는 경우는 병이 이미 전신에 퍼져 있는 것으로, 국소적인 치료방법인 수술은 큰 의미가 없게 됩니다. 이러한 경우에는 전신에 퍼진 모든 암에 효과를 미칠 수 있는 항암화학요법 등의 치료가 필요합니다.