노인성 질염

노인성 질염은 폐경에 따라 발생하는 질염을 의미합니다. 폐경이 오면 난소에서 분비하는 호르몬의 양이 감소하여, 호르몬 작용으로 유지하던 질 점막이 점차 얇아지고 질 점막의 혈관 분포가 감소하면서 질 내부의 정상적인 주름이 없어집니다. 이 때문에 질 점막이 감염, 외상에 약해지며 심하게 위축되는데, 이것이 위축성 질염을 유발할 수 있습니다.

노인성 질염의 주요 원인은 난소에서 배출하는 여성호르몬인 에스트로겐이 폐경 이후에 결핍되는 것입니다.

노인성 질염의 증상은 다음과 같습니다. 노란색 혹은 핑크색의 질 분비물이 나오고 심한 가려움증이 생깁니다. 가려움증이 쉽게 가라앉지 않아 자꾸 긁어 점막 손상으로 인한 질 출혈이 발생하거나 세균 감염이 일어날 수 있습니다. 질 점막이 얇아지고 분비물이 감소하여 질이 건조해집니다. 자궁 경부의 수축이 일어나며 자궁 경부에 발적이 관찰됩니다. 질이 전체적으로 짧아지고 탄성을 잃으며 증가한 pH로 인하여 세균의 감염을 막던 질 점액의 방어 작용이 사라집니다. 이외에 소변 시 타는 듯한 느낌, 질의 건조함, 빈뇨, 절박뇨, 요실금, 성교 시 통증 등의 증상이 나타날 수 있습니다.

위축성 질염을 치료하기 위해 세균을 없애기 위한 항생제 크림이나 내복약을 복용하기도 합니다. 하지만 근본 원인은 호르몬 부족에 의한 변화이므로 부족한 호르몬을 보충하는 치료를 시행합니다. 일반적으로 국소 질 도포용 에스트로겐(topical vaginal estrogen) 또는 경구용 에스트로겐 대체 요법이 시행됩니다. 환자가 여성호르몬 치료를 거부하거나 호르몬 치료를 시행할 수 없는 경우, 질 건조감을 줄이기 위하여 성관계 시 윤활제를 사용할 수 있습니다.