분리 불안 장애

분리 불안 장애는 집 또는 애착 대상(아버지나 어머니 등의 양육자)과 떨어져 있는 것에 대한 과도한 불안증세로 인해 일상생활에 장애를 겪는 질환. 유병률은 아동청소년의 경우 4% 정도이며, 7~8세 경에 가장 흔하게 나타나지만 나이가 많은 어린이, 청소년 및 성인에게서도 나타날 수 있습니다.

지나치게 밀착된 가족, 부모의 과보호적인 양육 태도, 의존적인 성향의 아이에게서 많이 나타날 수 있으며, 부모가 무의식적으로 아이와 떨어지는 것을 두려워하거나 불안 장애가 있을 때도 위험도가 높습니다. 흔한 발병 계기에는 부모의 질병, 동생 출산, 어머니의 직장 출근, 이사, 전학, 부모 다툼 등이 있습니다.

분리 불안 장애 아동은 자신이나 애착 대상에게 불행한 일이 생겨서 다시는 보지 못하거나 큰 부상을 당할 것 같다는 불안감을 느낍니다. 이로 인해 애착 대상이 항상 옆에 있어야 안심하고, 잠시라도 없으면 있나 없나 확인하려고 합니다. 집을 떠나 혼자서 자야 하는 수학여행이나 여름 캠프 같은 것을 싫어하며, 마지못해 가더라도 자주 전화해서 부모의 존재를 확인하고 위로 받으려고 합니다. 특히 잠잘 때 애착 대상이 있어야 하므로, 나이가 들어서도 부모나 동생과 같이 자려는 경향이 있습니다. 의외로 또래 관계는 대부분 원만합니다. 또한 신체적인 증상(두통, 복통)을 자주 호소하나 소아청소년과나 내과에 가도 특별한 병명을 찾지는 못하는 경우가 많습니다. 애착 대상과 떨어지는 꿈을 자주 꾸기도 하고, 등교를 거부하는 문제로 내원하는 경우도 많습니다.

우선 병력을 청취하고 아동을 관찰합니다. 병력 청취 내용에는 주된 증상의 진행 과정, 가족 역동 및 가족력, 환아의 발달력 등이 포함되며 아동과 부모의 상호 작용을 관찰합니다. 진단할 때는 DSM-V 진단 지침에 맞춰서 면담을 통해서 진단하며 그 밖에도 반구조화된 면담법(예, K-SADS-PL)을 이용하는 방법도 있습니다. 등교 거부의 다양한 원인 질환들을 감별할 필요가 있습니다. 품행장애에서 보이는 결석인지, 무서운 학교 선생님, 또래의 괴롭힘, 시험이나 숙제에 대한 평가 공포로 인한 등교 거부인지 살펴보아야 합니다. 감별할 질환으로는 소아 우울증, 사회공포증, 전반적 불안 장애 등이 있습니다. 분리불안장애로 진단하려면 다음 중 3가지 이상이 나타나고, 장애의 지속 기간은 아동, 청소년의 경우는 최소한 4주 이상, 성인에서는 전형적으로 6개월 이상 지속되어야 하며, 이로 인해 일상생활에 심각한 장애를 초래하는 경우여야 합니다.

분리 불안 장애(separation anxiety disorder)는 다른 불안 장애와 마찬가지로 인지 행동 치료가 효과적인 것으로 알려져 있습니다(Martin & Volkmar, 2007). 분리 불안과 관련된 역기능적인 생각을 확인하고 합리적인 생각으로 수정해 나가는 인지 재구조화를 위해 아동들에게는 만화, 말풍선 등을 사용해 이해를 높이고 흥미를 유발하는 것이 효과적입니다. 행동적 기법으로는 긴장 이완 훈련을 병행한 점진적, 직접적인 노출이 필수적입니다. 첫 단계에서는 아동들의 흥미를 끄는 영화, 만화 등을 사용해 주양육자로 분리된 상황 관찰, 분리 상황에 대한 상상 등 불안을 유발하는 수위가 낮은 간접 노출 상황에서부터 시작해 궁극적으로는 분리 상황에 직접 노출시키는 단계까지 진행합니다. 이러한 노출을 겪으면서 자신이 예상했던 파국적 결과가 발생하지 않음을 경험함으로써 분리 상황에 대한 불안이 줄어들 수 있습니다.