일확천금을 꿈꾸는 야심 많은 청년 톰 리플리는 고등학교 동창인 필립의 아버지로부터 그림 공부를 한다고 로마로 떠난 필립을 집으로 데려오면 5000달러를 주겠다는 제안을 받는다. 하지만 프랑스에서 애인 마르주와 방탕한 생활을 즐기고 있는 필립은 톰의 말을 무시하고 세 사람은 같이 요트 여행을 떠나게 된다. 하지만 필립은 톰을 친구이기보다는 하인처럼 대하고 이런 필립의 모습에 톰은 분노를 느끼기 시작한다.