동상(피부)

영하 2~10℃ 정도의 심한 추위에 노출되면 피부의 연조직이 얼어버리고 그 부위에 혈액공급이 없어지게 됩니다. 이러한 상태를 동상이라고 한다. 귀, 코, 뺨, 손가락, 발가락 등이 자주 발생하는 부위입니다.

동상의 원인은 주로 환경적 요소에 의해 발생합니다. 낮은 기온, 강한 바람, 습한 환경이 결합되어 체온을 급격히 떨어뜨리는 것이 주요 원인입니다. 또한, 적절한 보호 장비 없이 추운 환경에 노출되거나, 젖은 옷을 입고 있는 상태로 장시간 외부에 있을 경우 위험이 증가합니다. 일부 개인의 건강 상태나 생활 방식도 동상에 영향을 미칠 수 있습니다. 예를 들어, 순환계 문제, 당뇨병, 흡연과 같은 요인은 혈액 순환을 방해하고 조직에 산소를 전달하는 능력을 감소시켜 동상에 더 취약하게 만듭니다.

동상의 증상은 노출 정도에 따라 달라집니다. 가장 흔한 증상으로서, 동상 환자의 75%는 무감각을 겪습니다. 초기에는 가벼운 건드림, 통증, 온도에 대한 감각이 손실됩니다. 혈관이 심하게 수축되어 손상되면 지각 마비(무감각증, anesthesia)가 옵니다. 조직이 부분적으로 손상될 때는 간헐적인 통증이 발생합니다. 정상적인 감각이 느껴지고, 따뜻하고, 초기에 수포가 생기면 예후가 좋습니다. 그러나 출혈성 수포가 생기거나 부종이 형성되지 않으면 예후가 나쁩니다.

한랭 환경에 노출된 기간과 임상 양상을 통해 동상을 진단할 수 있습니다. 그러나 조직 손상을 정확하게 평가하는 진단 방법은 없습니다. 동상은 추위에 심각하게 노출된 후에 나타나는 전형적 모양새와 발생 정도로 진단합니다. 동상은 처음 며칠 동안은 부동성 손상과 똑같아 보일 대도 있습니다. 일정 시간이 지난 후, 동상을 입은 조직에 부동성 조직 손상과는 구별되는 특성이 나타납니다.

가벼운 동상을 입었을 때는 해당 부위를 따뜻하게 해 주면 됩니다. 그러나 중증의 동상을 입었을 때는 응급실에 가야 합니다. 병원에 가기 전에 젖은 옷을 벗기고 동상이 걸린 부위를 움직이지 않게 합니다. 마찰을 통해 열을 내면 오히려 조직 손상을 더 일으킬 수 있습니다. 이송 중에는 점진적이고 부분적으로 녹지 않도록 마른 열을 피해야 합니다. 완전히 해동할 수 없다면 현장에서 해동하는 것은 피해야 합니다. 동상 치료에는 급속 재가온법을 사용합니다. 섭씨 37~42℃ 정도의 온수조에 피부가 말랑말랑해지고 홍조가 생길 때까지 동상 부위를 담가서 녹입니다. 대개 30~60분 정도가 소요되며, 이때 상당히 통증이 심하므로 특별한 금기가 없으면 진통제를 사용할 수 있습니다. 일단 피부가 녹으면 혈액응고 억제제(blood-thinning medication), 항염증제, 항생제 등으로 치료합니다. 일부 괴사 조직을 제거할 수 있습니다. 고단백 식사와 금연도 치료에 도움이 됩니다.

피부가 심한 추위에 노출되지 않도록 하는 것이 우선이며, 불가피할 경우에는 옷, 양말 등으로 보온을 철저히 해주어야 합니다. 손가락, 발가락, 귀 등 말단 부위뿐만 아니라 전신을 따뜻하게 유지하는 것이 중요합니다.