다발성경화증(중추신경계)

다발성 경화증은 중추신경계의 탈수초성 질환(demyelinating disease; 신경세포의 축삭을 둘러싸고 있는 절연물질인 수초가 탈락되는 질병) 중 가장 흔한 유형이며, 주로 젊은 연령층에서 발생하는 만성 염증성 질환입니다. 수초(myelin sheath)란 신경세포의 축삭(axon)을 둘러싸고 있는 절연물질이며, 수초가 벗겨져 탈락될 경우 신경신호의 전도에 이상이 생기고, 해당 신경세포가 죽게됩니다. 임상적으로 재발과 완화를 반복하는 질환이며, 초기에는 재발한 후 장애 없이 증상이 호전되지만 시간이 지나고 재발이 반복되면 완전히 호전되지 않고 장애가 남습니다. 발병 초기에 치료를 시작하면 자연적으로 치유될 때보다 좋은 결과를 얻을 수 있습니다. 다발성 경화증은 모든 연령층에서 발생할 수 있지만, 주로 20~40세에 가장 많이 발생하고, 10세 이전이나 60세 이후에는 발병이 드뭅니다. 남성보다 여성에게 2배 정도 많이 발생하는 편입니다. 인종에 따라서 발생률에 뚜렷한 차이를 보이는데, 유럽계 백인에게서 가장 빈번하게 발생하며 동양인과 흑인에게서는 발생률이 상대적으로 낮다. 발생률은 위도 45~60도에서 가장 높고, 적도나 극지에 가까워질수록 낮아집니다.

신경 세포 껍질이 벗겨지는 것이 원인입니다. 벗겨지는 이유는 자가면역, 환경적 요인, 미생물 감염에 의해서라고 알려져 있지만 아직까지 정확하게는 밝혀지지 않았습니다. 자가면역 : 정상적인 세포를 공격하는 자가 항체가 생김 환경 : 태양 빛이 부족한 환경 미생물 감염 : 박테리아, 바이러스가 껍질을 직접 공격하거나 자가면역을 유발하여 발생

다발성 경화증의 병소는 중추신경계의 여러 부위에 있을 수 있으며 병소의 위치에 따라 여러 가지 신경학적 이상 소견을 보일 수 있습니다. 다발성 경화증에 특이적인 증상은 없으며, 사람마다 모두 다르고 또 동일한 사람이더라도 시간, 증상의 정도, 기간에 따라 다르다. 흔한 징후로는 레미테 징후(Lhemitte sign)이 있습니다. 이는 목을 구부리면 척수를 따라 전기가 오르는 듯한 느낌을 받는 것을 말하며 말이집의 탈락이 일어난 신경섬유의 자극으로 인한 것으로 알려져 있습니다. 병소의 위치에 따라 나타나는 증세 중 흔한 것으로는 시신경의 손상에 의한 한쪽 눈의 실명, 겉질척수로(corticospinal tract)의 손상에 의한 운동 장애 및 마비, 체성감각신경의 손상, 안측세로다발(medial longitudinal fasciculus, MLF)의 손상에 의한 복시(겹쳐보임), 전정기관의 손상으로 인한 어지러움 등이 있습니다.

다발성 경화증은 다양한 검사로 진단됩니다. 이러한 검사는 질병의 정확한 위치와 진행 상태를 파악하는 데 도움이 됩니다. 4-1. MRI (자기공명 영상): 뇌와 척수의 세부 구조를 높은 해상도로 촬영하여, 다발성 경화증의 특징적인 손상을 확인합니다. 4-2. CT 스캔: 빠르게 뇌의 크로스 섹션 이미지를 얻어, 긴급 상황에서 유용합니다. 4-3. PET 스캔: 뇌의 활성 지역을 측정하여, 다발성 경화증과 관련된 뇌 부위의 활성도를 확인합니다. [출처] 다발성 경화증 증상과 원인|작성자 건강한 당신

현재까지 원인이 명확하지 않기에 신경증 상의 조기 회복이나 재발 예방, 장애의 진행 억제를 위하여 약물 요법이 핵심 치료 방법입니다. 전문의 소견에 따라 치료 방법이 다르기는 하나 처음 증상이 발생했을 때나 재발 시 메틸프레드니졸론이라는 부신피질 스테로이드제를 사용해 치료를 도모합니다. 이 치료제는 재발에 대한 예방 효과는 없으나 증상 및 후유증을 줄일 수 있습니다. 스테로이드 펄스 치료로 증상이 개선되지 않는 경우, 혈액 정화 요법이 시행될 수도 있습니다. 이러한 치료는 질환조절치료제와 비교하면 급성기 치료라고 볼 수 있습니다.