헬리코박터 파일로리

헬리코박터 파일로리(Helicobacter pylori)는 몇 개의 편모를 가지고 있는 나선형 세균이며, 증식 속도가 느리고 움직임이 빠른 것이 특징입니다. 요소분해효소(urease)를 가지고 있는데, 이는 세균이 위장점막에서 살아가는 데 필수적인 구성 성분입니다. 또한 요소분해 효소는 헬리코박터균의 유무를 확인하는 데 매우 유용하게 이용됩니다.

감염 경로는 확실하게 알려지지 않았으며 위생환경이 낮을수록, 후진국일수록 감염율이 높습니다. 음식을 차려놓고 함께 숟가락으로 떠 먹거나, 어린이에게 음식을 엄마가 씹어서 먹여 주는 등 음식을 서로 공유하는 식사방법도 한 가지 감염의 원인으로 볼 수 있습니다.

한국인 성인의 경우 70∼80% 정도 감염율을 보이며, 감염이 되면 위점막에 염증 소견이 있지만 대부분의 감염자에서는 증상이 없거나 가벼운 위장 증세만을 보인다고 합니다.일부에서는 심한위염, 비궤양성(궤양이 없는)소화불량증, 위와 십이지장 궤양의 중요한 원인이 되며 드물게는 위암을 유발하는 원인으로 지적되기도 합니다.

리코박터균은 위장점막의 표면이나 위의 점액에 존재하므로 치료약물이 균이 있는 곳까지 충분히 도달하지 못하는 경우가 많으며, 여러 차례 항생제에 노출이 된 적이 있는 경우에는 약물에 대한 내성이 잘 생기므로 치료가 쉽지 않습니다. 가장 많이 쓰이는 치료법은 두 가지의 항생제와 강력한 위산 억제제를 병행하여 1~2주간 치료하며, 이러한 치료에 의한 헬리코박터균의 제거율은 80~90% 정도입니다.