어지럼증이란 자신이나 주위 사물이 정지해 있음에도 불구하고 움직이는 듯한 느낌을 받는 모든 증상을 통칭하는 용어입니다. 어지럼증 중에서도 빙글빙글 도는 느낌이 있으며 자세 불안과 눈떨림(안진)이 동반되는 어지럼증을 현훈이라고 합니다. 어지럼증은 두통과 더불어 신경과를 방문하는 환자가 호소하는 가장 흔한 증상이며 대부분 경과가 양호합니다. 그러나 간혹 어지럼증 자체가 중요한 신경학적 질환의 한 증상일 수 있으므로 원인 질환에 대한 정확한 진단이 필수적입니다.

원인

어지럼증의 종류에 따라 원인이 달라질 수 있습니다. 어지럼증은 다양한 질환이나 상태에 의해 발생하며, 주관적인 느낌을 표현하는 단어입니다. 그러나 그 증상의 특징에 따라 현훈, 균형장애, 실신성 어지럼증, 심인성 어지럼증, 기타 어지럼증의 5가지 아형으로 분류할 수 있습니다. ① 현훈 : 세상이 자신을 중심으로 회전한다고 잘못 지각하는 현상입니다. 말초 혹은 중추성 전정질환에서 흔히 발생하며, 대개 머리의 움직임에 의해 악화되고, 특정 동작에 의해 유발되기도 합니다. ② 균형장애 : 서있거나 걸을 때 중심을 잡지 못하고 쓰러지는 것을 의미합니다. 전정척수반사, 고유수용체감각, 소뇌 혹은 전두엽이나 기저핵 같은 운동조절을 담당하는 곳에 이상이 있을 때 나타납니다. 전정척수반사에 이상이 있을 경우 현훈이 동반될 가능성이 있고, 고유수용체감각에 이상이 있을 경우 감각장애, 근력약화 등의 증상이 동반될 수 있습니다. 소뇌에 이상이 있을 경우에는 운동 실조가, 전두엽 혹은 기저핵의 이상이 있을 경우에는 행동이 느려지는 증상이 동반될 수 있습니다. ③ 실신성 어지럼증 : 정신을 잃을 것처럼 아득해지는 느낌을 의미합니다. 누웠다가 갑자기 일어날 때에 수초 동안 발생하는 특징이 있습니다. 저혈당과 기립성 저혈압, 부정맥, 울혈성 심부전, 혈관성 미주신경 발작 등에 의한 심박출량의 감소가 원인이 될 수 있습니다. ④ 심인성 어지럼증 : 머리 안이 빙빙 도는 느낌, 뜨는 느낌, 흔들림 등이 혼재된 비특이적 어지럼증입니다. 공황장애, 광장공포증, 불안장애, 우울증, 신체형장애, 히스테리아, 외상후증후군 등이 원인이 될 수 있습니다. ⑤ 기타 어지럼증 : 진성 어지럼증이 아닌 현상을 어지럽다고 표현하는 가성(pseudo) 어지럼증으로 진성 어지럼증과 감별해야 할 필요가 있습니다.

증상

어지럼증의 증상은 자신이나 주위 사물이 정지해 있음에도 불구하고 움직이는 듯한 느낌을 받는 것으로, 어지럼증의 원인에 따라 동반 증상도 달라질 수 있습니다. ① 현훈: 안진, 안구 편위 등의 안구운동장애, 운동실조나 넘어짐 등의 자세장애, 오심, 구토, 불안 등의 자율신경장애가 흔히 동반되어 나타남. ② 균형장애 : 이상이 발생한 위치에 따라 발생하는 동반 증상이 달라집니다. 이상의 위치에 따라 현훈, 감각장애, 근력약화, 운동 실조, 행동이 느려지는 증상 등이 동반될 수 있습니다. ③ 실신성 어지럼증 : 누웠다가 갑자기 일어날 때에 아득해지는 느낌과 함께 어지럼증이 발생합니다. ④ 심인성 어지럼증 : 머리 안이 빙빙 도는 느낌이나 몸이 뜨는 느낌, 흔들리는 느낌 등 다양한 증상이 혼재되어 나타나게 됩니다.

치료

어지럼증이 심할 때에는 일단 환자를 가장 편한 자세로 눕히거나 앉히고 눈을 감은 상태로 움직이지 않게 하는 것이 중요합니다. 대부분의 어지럼증은 환자가 움직일 경우 심해지고 움직이지 않으면 가라앉는 특징이 있습니다. 갑자기 발생한 어지럼증이 편측마비나 발음장애 등의 증상을 동반하면 이는 뇌졸중을 시사하는 증상이기 때문에 즉시 병원으로 이송하여야 합니다. 1~2분 정도 움직이지 않고 있다가 어지럼증이 없어진다면 응급실에 방문할 필요는 없습니다. 그러나 노인의 경우 새롭게 발생한 어지럼증이라면 원인을 감별하기 위하여 신경과 전문의의 진료를 받을 필요가 있습니다.