말초신경병증(생식비뇨기)

말초신경이란 뇌와 척수를 싸고 있는 연질막(pia mater) 바깥의 모든 신경 구조물이며, 뇌신경(후각 및 시각 신경은 제외), 척수신경 뿌리, 등쪽 뿌리 신경절, 말초신경 줄기 및 말단가지로 구성됩니다. 말초신경에 발생한 병적인 변화에 의해 나타나는 증상은 감각증상, 운동증상 및 자율신경증상으로 구분되고, 감각증상과 운동증상은 다시 양성증상과 음성증상으로 나누어집니다. 음성운동증상은 근력 약화와 근육 위축으로 나타나고, 양성운동증상은 말초신경에 생긴 비정상적인 활동에 의해 생기며 근육다발수축, 근육 잔떨림, 떨림 및 근육경련 등으로 나타납니다. 음성감각증상은 온각 및 통각 소실 또는 위치감각 및 진동감각 소실로 나타나고, 양성감각증상에는 감각이상, 감각불쾌, 통증 및 작열통 등이 있습니다. 자율신경증상은 기립성 저혈압, 발한장애, 동공이상, 위장관 이상, 배뇨 및 배변이상 그리고 성기능이상을 초래합니다.

말초신경병증의 가장 흔한 원인은 외상이나 압박입니다. 예를 들어 책상에 팔꿈치를 올려 놓은 자세를 오래 유지하고 있을 때 팔꿈치를 지나가는 자신경이 압박을 받아 자신경병증(ulnar neuropathy)이 발생할 수 있습니다. 그 외에 중복다발홑신경병증(multiple mononeuropathy) 혹은 다발성말초신경병증(polyneuropathy)의 초기 임상 증상으로 홑신경병증이 나타날 수 있습니다.

대표적인 증상으로는 다양한 감각장애가 나타나게 됩니다. 양성감각장애가 말초신경병증의 첫 증상인 경우가 많습니다. 저림, 타는 듯한 작열감, 전기가 오르는 듯한 감각이나 그 외에 일반적인 감각에 예민하거나 통각에 예민한 증상이 나타납니다. 손상된 신경의 종류에 따라 담당하는 감각(통증, 온도감, 촉감, 진동감 등)소실이 발생합니다. 감각 실조 및 진전 등이 나타나기도 합니다. 근위약, 근위축으로 인한 운동기능장애이 나타나며 대부분의 신경병증에서 건반사의 감소 또는 소실이 관찰됩니다. 또는 땀이 나지 않거나, 체위성 저혈압 등 자율신경계 이상이 가장 흔합니다.소화기 증상으로 복통, 설사, 변비가 올 수 있고 생식비뇨기증상(배뇨장애, 생식기능장애)도 동반될 수 있습니다.

말초신경병증을 치료하기 위해서는 원인 질환의 치료가 우선되어야 합니다. 당뇨 조절, 비타민 투여 등으로 원인 질환을 치료합니다. 보존적 치료로는 항우울제, 항경련제 등을 사용하여 약물 치료합니다. 재활치료를 통해 증상을 완화시키는 자세 및 운동요법을 적용하거나 보조기 처방으로 도움을 받을 수 있습니다.