아스퍼거증후군

자폐 스펙트럼 장애의 일종. 공식적으로는 전반에 걸친 발달 장애, 자폐 스펙트럼 장애(ASD)에 속합니다. 이 병을 최초로 발견한 오스트리아의 소아의 한스 아스페르거의 이름을 따서 명명되었습니다다. 정식명은 아스퍼거 증후군 혹은 아스퍼거 장애이지만, 명칭이 길어 아스퍼거 라고 줄여 언급하는 경우가 많습니다. 본래 아스퍼거 증후군은 자폐증의 아형으로 여겨졌으며 ICD-10과 DSM-4-TR까지 별도의 진단명으로 구분되었으나, 2013년 개정되는 DSM-5 및 2022년 개정되는 ICD-11에서는 자폐 스펙트럼으로 완전히 통합됨으로써 역사속으로 사라지게 되었습니다. 국내에서는 아스퍼거 증후군 대신 미등록 자폐인 혹은 비전형 자폐증으로 불리기도 합니다.

아스퍼거 증후군의 원인이 명확하게 규명되지는 않았습니다. 그러나 가족 중에 아스퍼거 장애가 있는 사람이 있으면, 발병 확률이 높은 것으로 보아 유전적인 영향이 있을 것으로 여겨집니다.

아스퍼거 증후군과 자폐증의 가장 큰 차이점은 언어 발달의 지연이 두드러지지 않고 지적 능력이 양호하다는 것입니다. 이러한 특징 때문에 이 병이 청소년기나 성인기까지 진단되지 않는 경우도 있습니다. 아스퍼거 증후군 환자는 언어 발달이 두드러지게 지연되지는 않지만, 특이한 화법을 쓰고, 목소리의 크기나 억양, 운율 및 리듬이 정상 아동과 차이가 있습니다. 아스퍼거 증후군 환자는 특정한 주제에 대해 강한 관심을 가지며, 특정한 주제에 대해 듣는 이의 느낌이나 반응을 신경 쓰지 않고 이야기를 합니다. 장황하고 말이 많거나, 갑작스럽게 대화의 주제를 바꾼다거나, 문자를 있는 그대로를 이해한다거나, 자기 자신에게만 의미가 있는 은유를 사용합니다. 또래 친구와 사귀는 데 어려움이 있고, 혼자 지내는 경향이 있으며, 독특한 행동을 보일 수 있습니다. 소리, 빛, 접촉, 감촉, 맛, 냄새, 통증, 온도 및 그 밖의 자극에 대해 지나치게 민감하거나 또는 지나치게 둔감한 경우가 많습니다.

소아에 대해서는 일반 소아의가 실시할 수 있는 간단한 검진으로써 자세한 조사를 요하는 증상을 발견할 수 있는데, 실제로 아스퍼거 어린이의 부모들은 보통 아이의 특이성을 30개월 무렵까지 거슬러 올라갈 수 있습니다. 아스퍼거 증후군의 검진에는 여러 검진 도구가 사용되는데, 구체적으로는 아스퍼거 증후군 진단 척도(ASDS), 자폐 스펙트럼 검진 질문서(ASSQ), 소아기 아스퍼거 증후군 검사(CAST), 길리엄 아스퍼거 장애 척도(GADS), 크루그 아스퍼거 장애 지수(KADI),[39] 그리고 자폐 스펙트럼 지수(AQ)가 있습니다. 이 중 어느 것도 아스퍼거 증후군과 그 밖의 ASD들을 신빙성 있게 구분해준다는 증거가 발견되지 않았습니다. 표준 진단 기준은 사회에 관계된 상호작용의 장애와 반복되고 정형화한 행동과 활동과 관심사의 패턴과 언어·인지 발달 지연의 부재로 구성됩니다. 국제 표준과는 달리, 미국에서 사용되는 기준은 매일의 활동에서 심각한 장애가 있을 것을 추가적으로 요구합니다. 그 밖에도 페테르 서트머리나 길버그 부부가 제안한 진단 기준이 있습니다. 진단은 보통 4세에서 11세 사이에 이루어지나, 언어나 인지능력에 지연이 적어 청소년기나 성인기가 되어서야 진단되기도 합니다. 진단은 다양한 전공 분야로 구성된 조직이 다양한 환경에서의 관찰과 함께, 신경학과 유전학에 기초한 평가, 인지 검사, 심리 운동 검사, 언어성·비언어성 강점과 약점, 학습 양식, 독립적인 생활 능력 등을 종합해 평가돼야 합니다. ASD를 대상으로 한 현재의 표준 진단 기준은 임상에 기초한 판단과 자폐증 진단 면접 개정판(ADI-R, 부모를 대상으로 한 체계 있는 면접이다)과 자폐증 진단 관찰 일정(ADOS, 아이와의 놀이 중심의 대화로 이루어진다)을 병용합니다. 진단이 늦어지거나 잘못된 진단을 내릴 경우 환자 개인과 가족에게 큰 손실이 될 수 있습니다. 예컨대 오진으로 처방받은 약 탓에 상태가 악화할 수도 있습니다. 많은 아스퍼거 어린이들은 처음에는 주의력결핍과잉행동장애(ADHD)로 오진받습니다. 표준이 되는 진단 기준이 어린이에 맞춰져 있고 아스퍼거 증후군의 증상은 나이에 따라 변하므로, 성인을 대상으로 한 진단은 더욱 어려워집니다. 이렇듯 오진이 잦아 감별에 주의해야 할 질환으로는 여타 ASD를 비롯하여 조현병 스펙트럼, ADHD, 강박장애, 우울장애, 비언어적 학습 장애, 투렛 증후군, 상동증적 운동장애나 양극성장애 등이 있다.

아스퍼거 증후군의 지원과 치료를 위해서는 본인뿐만 아니라 주변 사람들이 그 증상의 특징을 이해하는 것이 매우 중요합니다. 특성을 잘 이해하면 아이에게 맞는 대응방법을 보다 원활하게 진행할 수 있습니다. 아스퍼거 증후군을 앓고 있는 아이 자신도 부모와 주변 사람들이 조금씩이라도 이해해주고 있다는 것을 알게 되면 안심하고 사회 적응에 도전할 수 있습니다. 사회에 나가면 학교생활과는 다른 관점에서의 대응도 필요합니다. 대인관계도 복잡해지고, 취업에 어려움을 겪을 수도 있습니다.  지원자와의 지속적인 관계 속에서 아스퍼거 증후군에 따른 특성을 고려한 취업 지원과 취업에 필요한 기술을 습득하는 것이 중요합니다.