사랑니질환(치아)

사랑니는 치아 중에서 가장 나중에 나오는 어금니로서 보통 10대 후반에서 20대 초반에 나오기 때문에 사랑니라고도 하고, 한문으로는 사리 분별할 수 있는 지혜가 생기는 시기에 나온다고 하여 "지치(智齒)" 라고도 합니다. 또는 세 번째 나오는 어금니여서 "제3대구치"라는 전문용어도 있습니다. 사랑니가 존재하는 경우에는 턱뼈 안에 묻혀 있거나(매복) 비스듬하게 기울어 나오는 경우가 있어, 환자로 하여금 얼굴이 붓거나 통증으로 고생하게 하는 치아입니다. 사랑니가 모두 날 경우 위 아래턱 좌우에 한 개씩 4개가 됩니다. 다른 치아에 비해 퇴화 현상이 있으며 위축되거나 기형인 경우도 많습니다. 약 7%의 사람에게는 사랑니가 아예 없기도 한데, 구강 내에 가지고 있거나 나오는 개수는 1개부터 4개까지 사람마다 다양합니다. 사랑니는 정상적으로 자라나 청결하게 유지 관리가 되면서 사용하는 데 아무 문제가 없는 경우도 있지만, 구강 내 치열의 맨 안쪽 끝에서 공간이 부족한 상태로 자리를 잡고 있는 경우가 많기 때문에 다양한 형태로 질환을 일으킵니다. 사랑니와 관련된 질환은 우식증(충치), 치관주위염(지치 주위염), 맹출 장애 등이 있습니다.

인류의 주된 먹거리가 질기고 단단한 것에서 점차 덜 거칠고 부드러운 것으로 변하면서 사람들의 턱뼈가 과거 인류보다 작아지고 있습니다. 이로 인해 사랑니가 차지할 공간이 부족하다 보니 잇몸 또는 턱뼈 안에 숨어 있거나 일부만 나오기도 하고, 설령 나오더라도 위치가 좋지 못한 경우가 점점 많아지고 있습니다. 상황이 이렇다 보니 사랑니는 보통의 칫솔질로 깨끗이 관리하는 데 한계가 있어서 음식물 찌꺼기나 세균들이 치아나 주변부에 축적되기 쉽고, 결과적으로 우식증이나 염증을 일으키는 등 여러 가지 합병증으로 점차 불편한 존재가 되어 가고 있습니다.

3-1) 우식증(충치) 여느 치아 에서와 마찬가지로 불량한 위생 상태에서 발생하기 쉽습니다. 특히 사랑니의 경우 다른 어금니에 비해 기형인 경우가 많고 칫솔이 잘 닿지 않는 곳에 위치하기 때문에 우식증에 노출될 위험도 커집니다. 초기에는 별다른 증상이 없을 수도 있지만 상아질까지 진행이 되면 냉자극에 시린 증상을 보이며, 점차 진행되어 우식의 범위가 신경조직이 있는 치수에 가까워질수록 자극에 대한 반응도 커지고 통증을 유발합니다. 치수조직까지 세균이 침범하면 가만히 있어도 심한 통증이 나타납니다. 3-2) 치관 주위염(지치 주위염) 사랑니 주위의 잇몸이나 주변 조직에 세균이 침범하여 염증을 일으킨 것으로, 맹출 중이거나 일부만 맹출 되어 잇몸조직이 치아를 부분적으로 덮고 있는 상태에서 생기기 쉽습니다. 주변 조직의 불편감이나 입냄새, 통증에서부터 염증으로 조직이 붉게 충혈되어 붓고 피가 나며, 농(고름)이 나오고 심할 경우 음식물을 삼키거나 입을 벌리기 곤란한 경우도 있습니다. 부종이 심할 경우 안면 근육 사이로 퍼져서 두개안면부 전체의 종창으로 진행하기도 합니다. 3-3) 맹출 장애 치아가 잇몸을 뚫고 구강 내로 나오는 것을 맹출이라 하는데 사랑니의 경우 공간이 부족하여 정상적인 위치에 나오지 못하는 경우가 많습니다. 정상치열의 위치에서 벗어나 좌우 또는 전후로 틀어져서 비스듬히 나오거나, 일부만 나오고 일부는 잇몸 뼈에 묻히는(부분 매복) 경우도 있으며, 때로는 바로 앞 어금니(제2대구치)에 걸려서 더 이상 맹출하지 못하고 앞니 후면을 압박하는 형태로 누워 있는 수평지치 형태로 나기도 합니다.

환자의 병력 청취를 통한 문진과 일상적인 방법의 구강검사를 통한 시진, 촉진 그리고 방사선 사진 촬영을 통해 대개의 진단이 가능합니다. 경미한 증상은 몇 개의 치아만 볼 수 있는 치근단 사진으로 확인이 가능하나 위치 이상이나 매복, 매몰 등 전반적인 이상 유무를 확인하기 위해서는 전체 치아와 턱뼈의 상태를 한눈에 볼 수 있는 파노라마 사진 촬영이 권장됩니다. 4-1) 시진, 문진 및 촉진 환자가 병원을 찾게 되면 환자에게 불편한 부분에 대해 묻게 되며, 사랑니와 사랑니 주변의 잇몸상태를 평가하고 전신적인 질환의 유무를 평가하게 됩니다. 4-2) 방사선 검사 일반적으로 파노라마 사진과 치근단 엑스레이 필름을 촬영하여 전반적인 환자의 치아와 턱뼈의 상태를 확인하며, 하악관과 근접한 경우나 치근의 구부러짐이 심한 경우 등 비정상적인 맹출 상태를 보이는 경우에는 치과용 컴퓨터단층촬영(computed tomography, CT)를 추가로 촬영하여 검사합니다.

사랑니의 치료는 크게 보존 치료와 치아를 제거하는 발치 수술로 나눌 수 있습니다. 맹출 상태가 양호하고 지속적으로 청결하게 유지, 관리하는 데 큰 문제가 없다고 판단되는 가벼운 우식증이나 지치 주위염이 생겼다면 치아를 보존하는 방향으로 치료 계획을 잡습니다. 초기 우식증이라면 우식으로 손상된 치질을 제거한 후 통상적인 방법에 따라 아말감이나 복합 레진으로 와동(우식치질 제거 후 비어 있는 곳)을 막아주면 됩니다. 맹출 과정에서 흔히 겪게 되는 치관 주위염의 경우도 환부의 소독과 증상에 다른 투약을 병행함으로써 치료 효과를 기대할 수 있습니다. 그러나 신경 치료를 해야 할 정도로 광범위한 우식이라면 사랑니의 구조적 특성상 성공적인 치료가 어려울 수 있으므로 발치를 고려하는 것이 좋습니다. 또한 치아의 위치 이상이나 관리의 어려움으로 계속 문제를 일으킬 것이라 판단이 된다면 발치를 하는 것이 근본적인 치료법입니다. 사랑니의 발치는 대개 구강 내 국소 마취 후 시행하게 됩니다. 똑바로 나오고 정상적인 어금니 형태의 사랑니라면 발치하는 데 큰 어려움이 없지만, 치근(이뿌리)이 기형이거나 비스듬히 일부만 나왔거나(부분매복치), 수평으로 누웠거나(수평지치), 아예 뼛속에 숨어 있는 매몰치의 경우는 발치하는 것이 환자나 시술자 모두에게 쉬운 일이 아닙니다. 이런 경우 잇몸을 절개하고 이를 조각내거나 턱뼈를 삭제해야 하는 등의 어려움이 있을 수 있고, 사랑니는 주위의 다른 구조물들(예컨대 아래턱의 감각을 담당하는 신경이 지나가는 하악관, 위턱에서는 상악동)과의 연관성 때문에 발치 시 위험 부담이 따르기도 합니다. 따라서 발치를 해야만 하는 경우라면 여러 자료를 통한 올바른 진단이 필수이고, 구강악안면 외과의사와 충분한 상담을 거친 후 치료에 임하는 것이 중요합니다. 사랑니에 우식증이 있는 경우 시린 증상과 함께 통증이 발생할 수 있으며, 치관 주위염이 있을 경우 통증과 함께 입 냄새가 나거나, 잇몸 출혈 등이 있을 수 있습니다. 또한 사랑니가 잇몸을 뚫고 구강 내로 나올 때 위치가 틀어지는 맹출 장애 등도 발생할 수 있습니다.

일부만 구강 내에 맹출한 수평지치의 경우 앞니와의 사이에 이물질이 잔류하면서 사랑니 자체에 우식증이 생기는 것은 물론, 앞어금니의 후면과 이뿌리(치근)에도 우식증을 유발하며, 맹출하려는 힘의 방향이 앞니로 향하면서 그 압력에 의해 앞니의 뿌리가 흡수되기도 합니다. 비정상적으로 맹출된 사랑니는 불량한 위생 상태로 인해 잇몸질환에도 쉽게 노출되며, 만성적인 염증 상태로 앞 치아의 골 소실을 초래하기도 합니다. 이런 경우 모두 조기 발견과 치료가 이뤄지지 않으면 건강한 상태로 사용해야 하는 제2대구치까지 잃게 만들 수 있습니다. 한편 전혀 맹출하기 곤란한 상태로 잇몸뼈에 자리 잡았다면 구강 내로의 맹출은 없고 특별한 증상 없이 뼛속에 묻힌 채(매몰치아)로 지내는 경우도 있지만, 이러한 사랑니의 12% 정도가 통계적으로 장래에 낭종이나 종양 등 골치 아픈 합병증을 초래합니다. 낭종은 흔히 물혹이라 부르는 것으로 사랑니와 연관하여 염증성 질환이 반복될 경우 또는 발생학적 원인에 의해 사랑니 주위에 물주머니 형태의 병변이 생기는 것을 말합니다. 종양은 사랑니와 연관된 조직 세포가 증식해서 혹을 만드는 질환을 말합니다. 사랑니가 완전히 잇몸뼈 안에 묻혀 있는 매몰치의 경우 치아를 둘러싸고 있는 치아 주머니(치배) 안에 물이 차서 물혹(낭종)이 되거나 세포의 이상 증식으로 양성 종양이 생길 수 있습니다. 이것들은 점점 턱뼈를 흡수하면서 성장하는데 병변의 크기에 따라 증상이 있거나 없을 수도 있기 때문에 자각 증상이 없이 지내다 턱뼈의 상당 부분이 흡수된 다음에야 발견되기도 합니다. 크기가 충분히 커서 인접 치아나 신경조직을 압박할 정도가 되면 통증이나 감각 이상 등의 증상이 생깁니다. 드물지만 턱뼈 골절이나 감염을 일으킬 수도 있습니다.

다른 치과 질환과 마찬가지로 조기 발견과 조기 치료가 질환의 진행을 막는 최선의 예방법입니다. 평소에 구강위생 관리를 철저히 하며 정기적인 치과 검진으로 질환의 조기 발견이 이루어져야 합니다. 원래 사랑니를 가지고 있지 않거나, 뼛속에서 구강 내로 나오지 않는 경우도 있을 수 있고, 정상적인 어금니처럼 잘 맹출되어 있는 경우에는 별다른 문제가 없을 수 있지만 어떤 경우에서든, 비록 불편감이 없다고 할지라도 한 번 정도는 치과의사와 상의해 두는 것이 좋습니다. 치과 검진에서는 방사선 촬영을 통해 사랑니의 존재 여부 및 형태나 위치의 이상, 인접 치아 및 구조물과의 관계, 기타 병변의 유무를 확인해 두고 이를 토대로 발치를 할 것인지, 보존할 것인지, 정기적으로 경과를 살필 것인지 등 향후의 치료 계획을 세웁니다. 발치를 하는 것이 유리한 상황이라면 사랑니 주변에 염증이 없고, 젊고 건강한 시기에 미리 발치를 하는 것이 더 큰 질환이나 합병증으로 이행하는 것을 막는 예방법이 됩니다.

아말감 등으로 우식 와동을 막는 치료를 받았다면 24시간 정도 치료한 치아로 씹지 않도록 주의를 합니다. 발치도 일련의 수술 과정이므로, 수술 후 지혈과 통증 조절에 관심을 갖고 감염 등의 후유증이 생기지 않도록 치과의사가 권하는 주의사항을 잘 지키도록 합니다. 2-1) 주의사항 ① 처방된 약제를 지시대로 복용합니다. 통증은 통상 마취가 깰 때 최고도에 달하게 되므로 이를 최소화하기 위하여 동통이 시작되기 전에 처방된 진통제를 복용해야 하며, 감염 방지를 위해 항생제가 처방되었다면 용법에 맞춰 지시대로 복용해야 합니다. ② 출혈은 수술 후 1일 정도 지속될 수 있고, 압박에 의하여 가장 잘 조절될 수 있으므로 발치 후 지혈을 위하여 거즈를 1시간 이상 물고 있고, 침은 삼키도록 합니다. ③ 종창(부기)을 줄이기 위하여 얼음 등을 이용한 찬 찜질을 합니다. 종창은 발치 1일 경과 후에 최고조에 달하며 수술 과정의 경중에 따라 일주일 정도 지속될 수 있습니다. ④ 발치한 부위는 구강세척제를 사용하고, 다른 치아 부위는 통상적으로 칫솔질을 하여 청결한 구강 상태를 유지합니다. ⑤ 마취 때문에 2~3시간 정도 입술과 혀가 마비되어 있는데, 이때 입술이나 점막을 깨물어 상처가 나지 않도록 주의합니다. ⑥ 치아를 뽑은 후에는 목욕, 음주, 흡연, 과격한 운동을 피하도록 합니다. ⑦ 발치한 부위를 잘못 건드리면 후에 치조골염 등의 후유증이 생길 수 있으므로 손가락이나 혀로 치아를 뺀 부위의 상처를 다치지 않게 합니다. ⑧ 충분한 휴식이 빠른 회복에 도움이 되므로 발치 후에는 무리하지 않도록 합니다.