수면보행증은 잠에서 불완전하게 깨어 걸어 다니는 일이 반복되는 질환을 말하며, 흔히 몽유병이라고 합니다. 몽유병은 소아의 약 15%가 경험할 수 있는 비교적 흔한 수면 장애입니다. 소아의 몽유병은 대부분 일시적이며 위험하지 않습니다. 몽유병은 4~12세 사이에 발병하고, 11~12세 사이에 가장 흔하게 나타나지만, 뇌의 성숙과 함께 사춘기 전에 자연 치유됩니다. 하지만 어른의 몽유병은 한 번 생기면 여생 내내 고생할 수 있습니다. 또 나이를 먹을수록 오히려 빈도나 정도가 심해집니다.

원인

정확히 알려진 바는 없습니다. 몽유병을 경험하는 데는 유전적 소인이 있을 것으로 보입니다. 예를 들어 만약 일촌(형제나 부모) 중에 몽유병을 앓았던 사람이 있다면 몽유병을 경험할 확률이 약 10배 정도 높아진다고 합니다. 이러한 가족은 수면장애를 갖는 경향이 있습니다. 몽유병은 신경계에 영향을 미칠 정도의 열, 전신 질환, 음주, 수면 박탈, 정신적 스트레스에 의해 발생하기도 합니다. 청소년기, 월경기, 임신기 등에 발생하는 호르몬의 변화도 몽유병의 원인이 되기도 합니다. 신체적, 정신적 스트레스를 많이 받는 시기에 몽유병 증상이 나타나는 경우가 많습니다. 항불안제나 수면제, 항간질제, 흥분제, 항히스타민제, 심장 부정맥 치료제 등 일부 약물도 몽유병을 일으킬 수 있습니다.

증상

주로 발생하는 증상은 잠에서 깨지 않은 채로 걷거나 복잡한 행동을 하는 것입니다. 환자들은 대부분 이런 행위를 기억하지 못하며, 그들의 눈은 열려 있지만 무의식적인 상태로 행동합니다. 환자가 수면보행증을 겪는 동안, 그들은 주변 환경에 반응하지 않을 수 있고, 다른 사람과 의사소통하는 것도 어렵습니다. 또한, 환자는 종종 위험한 상황에 처하게 될 수 있습니다. 예를 들어, 계단을 내려가거나 문을 열고 나가려는 경우 부상의 위험이 있습니다. 증상의 발생 빈도와 지속 시간은 환자마다 다릅니다. 일부 환자는 몇 달에 한 번씩 이러한 증상을 경험할 수 있으며, 다른 환자는 일주일에 여러 번 이러한 증상을 겪을 수 있습니다. 대부분의 경우, 수면보행증은 어린이나 청소년기에 발생하며 대부분 성인이 되면 자연스럽게 사라집니다. 그러나 일부 성인에서도 이러한 증상이 지속적으로 나타날 수 있습니다. 수면보행증과 관련된 합병증으로는 자주 발생하는 무의식적인 행동으로 인한 부상, 수면 부족 및 수면의 질 저하 등이 있습니다. 또한 수면보행증을 겪는 환자는 깊은 수면 단계에서 갑작스럽게 꺠어나는 것이 아니라, 일반적인 꺠어짐 패턴을 겪지 않기 때문에 다음 날 피로감을 느낄 수 있습니다.

진단 및 검사

수면보행증(몽유병)은 다음 여섯 개의 기준에 부합하면 진단할 수 있습니다. ① 수면 중 침대에서 일어나 걸어 다니는 일이 반복적으로 일어난다. 이러한 증상이 대개 수면 시간의 초기 1/3 시점에서 발생한다. ② 수면 중 걸어 다니며, 멍하게 응시한다. 대화를 시도하는 다른 사람의 노력에 별 반응을 보이지 않는다. ③ 깨어났을 때(수면 중 보행할 때나 다음날 아침), 수면 중에 했던 행동을 기억하지 못한다. ④ 수면 중에 걸어 다니다가도 그 상태에서 잠이 깨어 몇 분이 지나면 정신 활동이나 행동을 하는 데 아무런 장애가 없다. ⑤ 수면 중 보행이 사회적, 직업적, 또는 기타 중요한 기능 영역에서 임상적으로 심각한 고통이나 장애를 유발한다. ⑥ 특정 약물 때문에 발생한 것이 아니다.