재발성 천명(알레르기내과)

재발성 천명은 1년에 한번 이상 주기적으로 천명이 나타나는 것을 말합니다. 천명음은 기도가 좁아져서 호흡을 할 때 쌕쌕 거리거나 그렁그렁한 호흡음이 나타납니다. 기도가 완전히 막히면 소리가 들리지 않지만 기도가 부분적으로 막힐 경우  공기가 좁은 부분을 통과하면서 날카롭고 거칠거나 덜거덕거리는 소리가 나게 됩니다. 천명음은 어떤 경우 청진기로만 들릴 수 있고 종종 사람의 귀로 들을 수도 있습니다. 숨을 들이마실 때 보다 내쉴 때 더 분명하게 들리기도 합니다.  이러한 천명음은 유아부터 노인까지 누구에게나 발생할 수 있으며 특히 천식이 있는 어린이에게 흔하게 발병합니다.

천명은 그 자체가 질환이 아니라 어떤 질환이 있을 때 나타나는 증상이다. 천명이 나타나는 주된 질환은 기관지가 좁아지는 여러 호흡기 질환이다. 대표적인 질환이 기관지천식 과 만성폐쇄성폐질환 이며, 그 외에도 여러 바이러스나 세균에 의한 급성 및 만성 기관지염, 기관지확장증 , 세기관지염 , 울혈성 심부전 , 폐색전증 등이 있다.

재발성 천명은 호흡을 할 때 쌕쌕거리는 호흡음이 들린다. 들숨 때보다는 날숨 때 발생할 때 발생하는 숨소리이다.

먼저 천명이 어느 부위에서 어떤 높낮이로 들리는지, 천명음에 차이가 있는지 알아보는 것이 중요합니다. 환자의 증상이나 다른 병력을 확인하여 진단해야 합니다. 높낮이나 강도가 다른 천명이 들리면 일단 기관지 천식을 의심하는 것이 일반적입니다. 특히 환자에게 기침이나 가래, 숨이 차는 증상이 동반되었다면 더욱 천식을 의심할 수 있습니다. 천식이 의심되면 폐 기능 검사를 시행하여 폐 기능이 감소한 상태인지 확인해야 합니다. 기관지확장제를 흡입한 후 폐 기능이 호전되어 있는지 확인해야 합니다. 또한 폐와 심장을 살펴보기 위해 흉부 방사선 사진을 찍어야 합니다. 천명이 단조롭게 일정 부위에서만 들린다면 기관지의 어느 한 부분에 병변이 있을 가능성이 큽니다. 이 경우 기관지 결핵, 폐암, 성대 질환 등을 의심해 보아야 합니다. 흉부 방사선 사진을 확인한 뒤, 필요하다면 컴퓨터 단층촬영(CT)을 시행할 수 있습니다. 또는 기관지를 들여다보는 기관지 내시경을 시행하여 기도 병변을 확인해 보는 것이 좋습니다.

천명은 특정 질환의 증상이므로, 천명의 원인을 치료해야 합니다. 천명은 기관지가 좁아져서 나타나는 증상이므로 기관지를 넓혀주는 치료가 필요합니다. 흡입형 기관지 확장제를 사용하는 것이 효과가 빠릅니다. 경우에 따라서는 스테로이드 제제를 사용할 수 있습니다. 환자의 상태 및 증상 호전 여부에 따라 지속성 기관지 확장제 및 흡입형 스테로이드 제제를 사용합니다. 천명이 다른 질환에 의해 생겼더라도 일차적인 증상 완화를 위해 이와 같은 방법으로 치료합니다.