광견병

광견병은 사람과 동물을 공통 숙주로 하는 병원체에 의해서 일어나는 인수 공통 전염병으로서, 광견병 바이러스(Rabies virus)에 의해 발생하는 중추신경계 감염증을 의미합니다. 사람이 광견병에 걸려 중추신경계에 이상이 생기면 물을 무서워한다고 하여 ‘공수병’이라고 알려져 있습니다. 사람이 광견병 바이러스를 가진 야생 동물(너구리, 오소리, 여우, 코요테, 스컹크, 박쥐 등)에게 직접 물리거나 그런 야생 동물에게 물려 광견병에 걸린 개에게 다시 물리면, 광견병 바이러스가 물린 상처 부위로부터 신경을 타고 중추신경까지 올라가 발병합니다.

광견병 바이러스는 전 세계 대부분 지역에서 야생 동물 및 가축의 다수 종에서 발견됩니다. 광견병에 걸린 동물은 수 주간 앓다가 사망하는데, 이 기간에 광견병을 전염시키기도 합니다. 광견병 바이러스는 폭력적인 동물의 타액에 존재하며 이 동물이 다른 동물이나 사람을 물 때, 혹은 드물게 핥는 경우에 전염됩니다. 이 바이러스는 건강한 피부를 통해 전염되지 않으며, 구멍이나 피부 균열, 또는 바이러스를 포함한 공기로 전염되는 작은 물방울을 흡입했을 경우(감염된 박쥐가 있는 동굴에서 발생 가능) 코나 입을 통해 신체에 들어갈 수 있습니다. 개, 고양이, 박쥐, 라쿤, 스컹크 및 여우 등 다양한 종류의 포유류가 사람에게 광견병을 전염시킬 수 있습니다. 미국에서는 광견병 백신을 사용하여 개를 통해 전염되는 광견병이 거의 박멸된 탓에 야생동물이 주된 감염원으로 직용하는데, 대개의 경우 박쥐가 감염원이 되지만 여우, 스컹크 또는 라쿤도 광견병을 전염시킵니다. 박쥐에게 물렸는지의 여부는 대부분의 경우 눈에 띄지 않지만, 광견병으로 인한 사망의 대부분은 감염된 박쥐에게 물려 발생합니다. 그러나 개에게 주기적으로 백신을 접종하지 않는 나라(대부분의 라틴 아메리카, 아프리카, 아시아 및 중동 국가)에서는 광견병으로 인한 사망의 대부분이 감염된 개에게 물리면서 발생합니다. 간혹 애완동물로도 사육되는 원숭이 등의 다른 동물에게 물려서 광견병이 발생하기도 합니다. 그러나 설치류(햄스터, 기니어 피그, 다람쥐, 얼룩 다람쥐, 쥐 등), 토끼 또는 산토끼는 광견병에 거의 전염되지 않습니다. 미국에서는 이러한 동물이 사람에게 광견병을 전염시킨다고 알려진 바가 없습니다. 광견병은 새와 파충류에게도 영향을 미치지 않습니다.

광견병 바이러스에 노출된 후 증상이 나타나는 데 걸리는 시간은 여러 가지 요인에 영향을 받습니다. 따라서 잠복기가 일주일에서 1년 이상으로 다양하지만 평균적으로는 바이러스에 노출된 후 1~2개월이 지나면 발병합니다. 머리에 가까운 부위에 물릴수록, 상처의 정도가 심할수록 증상이 더 빨리 나타납니다. 초기에는 다른 질환과 구분이 잘 되지 않는 일반적 증상인 발열, 두통, 무기력, 식욕 저하, 구역, 구토, 마른 기침 등이 1~4일 동안 나타납니다. 이 시기에 물린 부위에 저린 느낌이 들거나 저절로 씰룩거리는 증상이 나타나면 광견병을 의심할 수 있습니다. 이 시기가 지나면 흥분, 불안이나 우울 증상이 나타나고, 음식이나 물을 보기만 해도 근육, 특히 목 근육에 경련이 일어나고 침을 많이 흘리며(공수; 물을 두려워함), 얼굴에 바람이 스치기만 해도 목 부위에 경련이 발생하기도 합니다. 환자의 80%가 물을 두려워하거나 안절부절못하는 등의 증상을 나타냅니다. 병이 진행되면서 경련, 마비, 혼수상태에 이르게 되고 호흡근마비로 사망합니다.

항원 검사에는 형광항체법(FAT), 조직검사법, 역전자중합효소연쇄반응법(RT-PCR), 마우스 또는 마우스 신경세포를 이용한 바이러스 분리 방법 등이 있습니다. 형광항체법은 뇌 조직에 분포하는 광견병 바이러스의 항원을 확인하는 방법으로, 가장 많이 사용됩니다. 조직검사법은 신경세포에 출현한 네그리소체(Negri body)를 확인하는 검사 방법입니다. 최근에는 광견병바이러스 유전자를 검출하는 역전자중합효소연쇄반응법(RT-PCR) 등이 활용됩니다. 광견병 바이러스는 신경 친화성으로, 일반적인 바이러스와 달리 감염 후 임상 증상 발현 이전인 잠복기에는 혈중에서 바이러스가 검출되지 않거나 항체가 형성되지 않습니다. 그러다가 임상 증상이 발현된 후 폐사 직전에 항체가 형성됩니다. 이러한 이유로 광견병 항체 검사는 광견병 진단에 사용하기 어렵습니다.

광견병은 일단 발병한 후에는 특별한 치료방법이 없으며, 거의 대부분 동물에 의한 교상으로 전파됩니다. 따라서 교상 환자에 대한 적절한 치료가 매우 중요합니다. 우선 상처를 소독해야 하는데, 물린 직후 소독 비누(없을 경우 일반 비누)로 상처를 충분히 세척합니다. 필요한 경우에 항생제를 투여할 수 있습니다. 교상을 일으킨 동물의 종류, 상태, 정황, 지역 등에 따라 치료방침이 달라집니다. 광견병 동물에 교상당한 것이 확실한 경우, 위험 지역에서 동물(가축, 애완동물)에 교상당한 경우, 광견병 여부 판단이 불가능한 경우, 교상 동물이 도주한 경우에는 면역글로불린(human rabies immunoglobulin, HRIG)과 백신을 투여합니다. 동물을 10일간 관찰하여 광견병 증상이 없으면 투여하지 않거나, 투여를 중단할 수 있습니다. 면역력 여부에 따라 치료가 달라질 수 있습니다.