연하곤란

보통 음식을 삼키거나 물을 마실 때 정상적으로는 아무런 감각이나 저항 없이 입에서부터 위장까지 쉽게 통과하는데, 음식이 지나가는 감각이 느껴지거나 음식이 식도 내에서 내려가다가 지체되거나 중간에 걸려서 더 이상 내려가지 않는 것을 연하곤란이라고 합니다. 연하곤란은 인두로부터 식도를 거쳐 위 분문부(입구부위)에 이르기까지 기계적인 협착이나 운동성 장애가 있을 때 발생할 수 있습니다. 흔히 연하통과 연하곤란은 같이 생기는데, 식도에 염증이나 궤양이 생긴 부위를 음식이 지나갈 때 쓰리거나 뻐근한 증상이 느껴지는 경우를 연하통이라고 합니다. 먹을 때는 아무런 지장이 없지만, 평상시에 인두에 무엇인가 걸려 있는 듯한 이물감, 음식을 먹고 난 후 음식이 위장에 그대로 머물러 있는 듯한 상복부 불편감 등의 증상과는 구별해야 합니다.

신경학적 원인으로 뇌졸중, 외상성 뇌손상, 파킨슨병, 근위축성 측삭경화증, 다발성 경화증, 치매, 뇌신경 마비, 중증 근무력증 등이 있으며, 근육손상으로 인한 원인으로 염증성 근육병증, 근디스트로피가 있습니다. 또한 구강, 인두, 식도의 종양도 원인이 될 수 있습니다.

사레, 숨막힘(초우킹), 식사 후 목소리 변화, 목에 음식물이 붙어있는 느낌, 코로 음식물이 역류하는 등의 증상을 보일 수 있으며 이러한 증상들로 결국 충분한 영양을 섭취할 수 없게 되면 영양실조가 발생할 수 있습니다.

선별 검사로 물 삼키기 검사, 청색 염료 검사 및 구강연하선별검사가 있으며, 보다 정밀한 검사들로는 비디오 투시 연하 검사와 광섬유 내시경 연하 검사, 연하신티그라피, 고해상도 식도 내압 검사가 있습니다. 현재 표준 검사로 시행하는 방법은 비디오 투시 연하 검사입니다.

일차적인 치료 접근방법은 원인이 되는 질환과 질환의 중증도를 밝혀내고 합병증을 방지하기 위해서 원인 질환에 대한 특이적인 치료를 시행하는 것입니다. 치료 방법에는 약물치료, 수술 등이 있습니다. 생활습관을 바꾸는 것도 효과가 있는데, 음식을 자주 소량씩 섭취하고, 술과 커피를 삼가는 것, 체중과 스트레스를 줄이는 것, 취침할 때 머리를 높이고 자는 것 등이 해당됩니다. 대부분의 경우 약물로 치료되며, 약물치료에는 근이완제, 제산제 등이 주로 사용됩니다. 위장관(주로 식도 부위)에서 협착이 발생한 부분이 있을 경우에는 위장관 확장 수술을 시행합니다.

폐흡인이 지속되면 흡인성 폐렴이 발생할 수 있고, 고체류가 기도에 걸리면 질식이 발생할 수도 있습니다. 또한, 연하곤란으로 인하여 충분한 영양섭취가 불가해지면 영양실조가 발생할 수 있습니다.

비디오 투시 연하검사 등의 객관적인 검사를 시행 후 적절한 식이와 보상 기법을 확인하여 식이를 진행합니다.