납중독

인간은 주위 환경에서 여러 가지 중독성 물질에 노출되며 현대 의학은 이러한 중독을 예방하고 치료하기 위해 노력하고 있습니다. 중금속 중독증은 심각한 임상 증상을 유발하며 치료에도 어려움이 많고 치료 후에도 정신장애를 비롯한 장기간의 후유증을 남길 수 있습니다. 환경오염 물질 중 대표적인 중금속으로 잘 알려진 납은 비록 적은 농도일지라도 환경에 존재하고 있으며 산업이 발달됨에 따라 점차 그 오염 정도가 심각해지고 있는 상황입니다. 특히, 납은 다른 중금속에 비해 생물학적 반감기(농도가 반으로 줄어드는 데까지 걸리는 기간)가 길기 때문에 납에 중독되지 않도록 더욱 주의해야 합니다. 납은 주로 미세 분진에 흡착되기 때문에 사람의 호흡기로 직접 노출되며 그 외에 오염된 물을 마시거나 음식을 먹으면서 소화기를 통해 흡수될 수도 있습니다. 이렇게 몸 속으로 들어온 납은 대부분이 뼈 속에 축적되었다가 아주 서서히 혈액으로 녹아 나오게 되는데 뼈를 포함한 신체 조직에 납이 축적되는 것을 방치하게 되면, 조혈 기관의 기능 장애로 빈혈, 신장 기능 및 생식기능장애 등의 심각한 중독 증상이 발생할 수 있습니다. 또한, 뇌에 축적되면 사지마비, 실명, 정신장애, 기억력 손상 등의 심각한 뇌 질환을 일으키고 그 중 25%는 목숨을 잃을 수 있습니다. 납 중독은 치료보다는 중독에 대한 예방이 무엇보다 중요하며, 납 중독의 원인과 중독증상을 알아 초기에 발견하고 대처하도록 해야 합니다.

납은 식품, 음료뿐만 아니라 오염된 대기, 납이 함유된 토양, 환경개선이 되어 있지 않은 산업 시설에서 나오는 분진, 자동차 매연, 납이 함유된 페인트, 납으로 오염된 위스키 등을 통해 노출될 수 있습니다. 납의 체내 흡수는 소화기를 통한 섭취와 호흡기를 통한 흡입으로 이루어집니다. 납을 원료로 사용하는 작업장을 살펴보면, 크리스탈 유리 제조 공정, 자동차 수리 작업장, 납 광산, 납땜 작업장, 도자기 작업장 등 납을 원료로 사용하는 공장 등이 있습니다. 이러한 공장에서 증기나 미세한 먼지를 지속적으로 들이마시면 납 중독의 위험이 현저하게 높아집니다. 곡류, 과일, 야채류 등은 토양에서 납을 흡수하거나 공기 중의 납에 노출되면서 오염될 수 있고 육류는 식물 및 채소에 비해 납의 오염도가 더욱 높은 편이며 생선의 납 농도가 높은 것으로 알려져 있습니다. 또한, 납으로 만들어진 수도관을 타고 나오는 수돗물을 마시거나 오염된 물로 만들어진 음료수를 지속적으로 마시면 납에 노출될 수 있습니다. 대기 중의 납 농도는 계절, 지역에 따라 상당한 차이가 있으며 한 지역에서도 교통량, 날씨, 온도 등에 따라 그 정도가 달라집니다. 일반적으로 도시 근교에서 납 농도가 높으며 폐쇄된 주차장이나 교통량이 많은 도로는 매연이 많아 납 농도가 매우 높습니다.토양은 납에 직접적으로 노출되어 있으며 물속으로의 납 노출은 자연적으로 납을 포함하고 있는 토양과 암석, 산업시설 및 자동차에서 오염된 물질이 송수관 등을 통해 배출되면서 이루어집니다. 납이 페인트 원료로 사용되었다면 페인트가 벗겨지거나 조각나서 주변을 오염시킬 수 있습니다. 또한, 납을 함유한 유약을 사용한 도제 용기, 폐기된 건전지, 납 페인트로 칠해진 어린이용 완구와 가구, 그림 도구, 의약품, 사격장의 분진을 통해서도 납에 노출될 수 있습니다.

몸 속의 납 농도, 노출된 기간에 따라 납 중독의 증상이 다르게 나타납니다. 체내의 납 농도는 10mcg/dl 이하가 정상이지만, 납 농도가 정상보다 조금 높다고 해서 반드시 납중독의 증상이 생기는 것은 아닙니다. 납 중독의 증상은 납이 인체에 축적됨에 따라 나타나는 것이므로 대부분이 만성적이며 낮은 농도의 납에 오랜 시간 동안 노출된다면 증상이 생기기까지 수개월에서 수년이 걸릴 수 있습니다. 소화기와 관련된 증상으로는 복부 불편감, 복부 통증, 변비 등이 있으며 이는 가장 흔한 형태의 납 중독입니다. 납을 사용하는 공장 노동자에게서 많이 보이고 초기 중독 증상으로 볼 수 있습니다. 높은 농도의 납에 노출되었을 때, 식욕부진, 현기증, 구토, 체중 감소 등 뇌 관련 증상이 나타나는데 주로 어린이에게서 관찰할 수 있습니다. 혼수, 경련 등이 따르며 심해지면 사망에 이를 수 있습니다. 어린이에게 뇌 중독 증상이 나타나면, 회복은 되더라도 영구적인 지능 저하가 있을 수 있습니다. 또한, 근육의 쇠약이나 마비 증상이 생길 수 있으며 그 외에 관절통, 권태감, 불면증, 어지러움 등이 나타날 수 있습니다.

일반적으로 납중독으로 인한 증상이 납에 노출되는 즉시 나타나지 않기 때문에 중독의 진단이 쉽지 않습니다. 납 중독이 의심되면 의사는 먼저 신체검사를 하고 증상, 병력청취, 환경을 통한 납 노출 여부, 식단에 대한 정보를 파악합니다. 어린이라면 학습장애, 행동 장애에 대해 묻기도 합니다. 이후 체내의 납 농도를 측정하여 진단합니다. 초기에는 납 중독의 증상이 없는 경우가 많기 때문에 납중독의 위험이 있는 어린이가 증상이 없더라도 납중독이 의심되면 6~12개월 이내에 혈액검사를 하는 것이 조기 진단에 효과적입니다. 혈액, 머리카락, 소변, 타액에서 납 농도를 검사하여 진단합니다. 어린이를 대상으로 선별검사를 한다면, 한 두 방울의 피를 뽑아 그 피를 여과지에 묻혀 납 농도를 검사해서 납중독을 조기 진단할 수 있습니다.

납 중독의 치료는 신체 축적된 납 농도, 납의 신체로 유입된 경로에 따라 달라집니다. 혈액 내 납 농도가 10~40㎍/㎗이라면 일정한 기간이 지난 후 혈중 납 농도를 측정하여 점차 증가하는지, 감소하는지 확인하고 치료에 들어갑니다. 혈중 납 농도가 지속적으로 증가하는 추세라면 원인을 발견하는데 주의를 기울여야 합니다. 혈중 납 농도가 40㎍/㎗ 이상이면 약물 치료를 통해 농도가 정상치로 떨어지도록 합니다. 이 때 사용하는 약제로는 칼슘 디소듐 에데테이트(Calcium disodium edetate), 발(BAL), 디-페니실라민(D-Penicillamine) 등이 있습니다. 심각한 납 중독은 전신 경련이나 뇌 손상을 유발할 수 있으며 이럴 경우에는 만니톨, 스테로이드제 등으로 치료합니다. 또한, 뇌압이 비정상적으로 상승하면 두개 국부 절제술 등의 수술을 할 수 있습니다. 많은 양의 납을 먹어 생긴 급성 납 중독은 위 세척을 하거나 설사를 유발하여 위 속의 납을 제거하는 응급 치료를 하기도 합니다.

납중독은 하루아침에 발병하는 병은 아니며 혈액에 오랜 시간 동안 축적돼야 증상이 나타나거나 심각한 수준에 이르러서야 병증을 보일 수도 있습니다. 최근에는 납중독 때문에 사망을 하는 일은 거의 없으나 어린 아이들에게 있어 심한 납중독은 학습능력 등에 영향을 줄 수 있으며 영구적인 지능 저하를 유발할 수 있습니다.

직업성 노출을 예방하기 위해서는 작업장 환경과 작업장의 근로자 관리에 신경을 써야 합니다. 작업장 환경과 관련해서는 가능하면 작업장에서 사용하는 납은 인체에 해가 없는 다른 금속으로 대체하여 사용하고 오염 물질을 배출시키기 위한 배기 장치를 설치합니다. 또한, 정기적으로 작업장의 납 농도를 측정하여 납의 농도가 허용되는 범위를 넘지 않도록 관리합니다. 작업자 근로자들은 납 중독을 조기에 발견하기 위해 정기적으로 건강진단을 받도록 합니다. 건강검진에서 이상이 발견된 근로자는 근로지를 변경하고 적절한 치료를 빠른 시일 내에 받아야 합니다.식사 전에는 반드시 손을 씻고 작업 장소에서는 음식물의 섭취를 금지합니다. 작업 후 퇴근 전에 목욕을 하고 옷을 갈아입고 귀가하도록 합니다. 납을 취급하는 공장에서는 방진 마스크를 착용하고 작업복이나 보호의를 입고 작업을 하도록 합니다. 가정에서는 정기적으로 집의 바닥 등을 청소하고 페인트칠이 된 부분이 있다면 아이들이 그 부분을 빨거나 페인트 가루를 먹지 않도록 주의합니다. 페인트칠 부위를 혼자 제거하거나 덧칠하지 말고 훈련 받은 전문가를 통해 제거하는 게 안전합니다. 또한, 아이들의 손, 장난감 및 고무젖꼭지를 비눗물로 자주 씻도록 합니다. 납으로 된 수도관을 통해 나온 수돗물을 사용할 때 주의하며 특히, 뜨거운 수돗물은 식수로 사용하지 않습니다. 칼슘과 철분이 풍부한 음식을 많이 먹고 사용하고 난 건전지와 형광등을 분리수거하여 토양이나 하천을 오염시키지 않도록 합니다.

납 노출을 예방하기 위해서는 납을 취급하는 작업장에서 일한다면 작업장에서 납 노출이 되지 않도록 예방 수칙을 잘 지키도록 합니다. 또한, 납은 작업장뿐만이 아니라 토양 및 대기에도 존재하며 생활용품에도 포함되어 있으므로 납이 들어있을 수 있는 가정용품을 알아두고 어린아이가 먹지 않도록 주의해야 합니다. 납 중독이 의심된다면 신속히 체내의 납 농도를 검사하여 납 중독을 조기에 발견하고 더 이상 노출되지 않도록 합니다. 철분과 칼슘은 납이 몸에 흡수되는 것을 예방하는 효과가 있습니다. 철분이 많이 함유된 육류, 생선, 계란, 콩 등의 음식과 우유, 요구르트, 치즈 등 칼슘이 풍부한 음식을 섭취합니다. 비타민 D는 칼슘의 흡수를 도우며 비타민 C는 항산화 작용이 있으므로 이들을 섭취하는 것도 납 중독에 도움이 될 수 있습니다. 납 중독이 의심된다면 납으로 된 수도관을 통해 나온 수돗물은 마시지 말고 일반적으로 납 농도가 높은 생선류를 과하게 먹지 않도록 합니다.