재생불량빈혈

재생불량빈혈은 골수 안에서 모든 세포의 모체가 되는 줄기세포를 만들지 못하여 혈액세포가 줄어들면서 생기는 질환입니다. 재생불량빈혈 환자는 적혈구, 백혈구, 혈소판 등 모든 혈액세포가 감소할 수 있습니다. 재생불량빈혈은 서양보다 동양의 발생 빈도가 2~5배 정도 높습니다. 서양은 연간 100만 명당 2명 정도 발병하지만, 우리나라에서는 그 발병 빈도가 2~3배 높습니다. 주로 15~30세 및 60세 이상의 사람에게서 호발합니다. 남녀 비율은 같습니다.

재생불량빈혈의 원인은 대부분 밝혀지지 않았습니다. 면역계에 의해 생성된 항체가 자신의 줄기세포를 공격해서 파괴해 버리는 자가면역 기전(cytotoxic Tcell)에 의해 발생한 조혈모세포의 장애에 의한 발병이 가장 잘 알려진 발병 원인입니다. 선천성 재생불량빈혈은 판코니 빈혈, 선천성 이상각화증(dyskeratosis congenital), 슈바치만 다이아몬드 증후군(Shwachman-Diamond syndrome) 등에 의해 발병할 수 있습니다. 후천성 재생불량빈혈의 가장 흔한 원인은 항암제, 설폰아마이드 같은 항생제, 벤젠 등 유기용매, 살충제나 염색제 등의 화학물질 등입니다. 그 밖의 원인으로 X선, 자연방사선, 방사성 동위원소 등이 있으며, 바이러스성 간염 이후 발생하는 경우도 있습니다. 그러나 절반 이상은 그 원인을 찾을 수 없어 특발성으로 분류됩니다.

대부분의 환자에서는 서서히 증상이 발현하며, 가장 흔한 초기 증상은 혈소판 감소로 인한 출혈 증상입니다. 대량의 출혈은 드물지만 쉽게 멍들거나 잇몸 출혈, 코피, 월경과다, 점상 출혈(petechiae), 얼룩출혈(ecchymosis)의 증상이 있을 수 있습니다. 또한 혈액 내에 적혈구 감소로 인한 허약감, 피로감, 운동 시 호흡곤란 등의 빈혈의 증상과, 과립구 감소로 인한 세균 감염으로 발열, 상기도 감염, 폐렴 등을 초래할 수 있습니다. 그러나 비장종대, 간종대 또는 림프절 종대 등의 증상은 재생불량빈혈 환자에서는 매우 드물며, 이러한 소견이 있는 경우에는 다른 진단 가능성을 고려하여야 합니다.

재생불량빈혈의 치료는 혈구 감소의 정도에 따라 결정됩니다. 중증이 아닌 경우 경과 관찰만 하거나 호르몬제 등을 통한 보존적 치료를 하게 됩니다. 중증 재생불량빈혈의 주된 치료는 호르몬제, 면역억제 치료, 동종조혈모세포 이식입니다. 이외에 적절한 수혈과 감염 치료를 위한 항생제 치료를 병행할 수 있습니다. 호르몬제는 다나졸과 같은 남성호르몬을 주로 투여합니다. 부작용으로는 체중 증가, 간 기능 검사 이상, 혈당 상승, 여드름, 모발 증가, 목소리 변성 등이 있으며, 여성의 경우에 생리불순이 나타날 수 있습니다. 50세 이하의 젊은 환자에게 유전자가 일치하는 형제 공여자가 있다면, 동종조혈모세포 이식을 일차적으로 시행할 수 있습니다. 50세 이상의 나이이거나 유전자가 일치하는 형제 공여자가 없는 환자에게는 면역억제 치료를 시도합니다.