이 영화는 베트남 전쟁 때 실제로 있었던 사건을 바탕으로 한 것이며, 1969년 뉴요커지에 다니엘 랭 기자가 최초로 공개했다. 진지한 에릭슨(Eriksson: 마이클 J. 폭스 분)은 베트남에 온 지 한 달도 채 못되는 신병이다. 그의 소대원들이 정찰 임무 도중 마을에 잠입해 자고 있는 마을 처녀를 납치해 윤간하고 살해하자 울분을 느끼고 상부에 이 사실을 알린다. 그러나 군 책임자들은 긁어 부스럼 만드는 일이라며 오히려 에릭슨을 힐책하고 후환이 두려워진 동료 소대원들은 에릭슨의 입을 막으려고 죽이려 든다. 실의에 빠진 에릭슨은 우연히 군목사를 만나 그 살인 사건을 토로하자 강간 및 살인 사건에 가담한 동료 소대원 네 명은 군사 재판에 회부되어 유죄 판결을 받는다. 이 영화는 실화를 바탕으로 제작됐지만, 극중 이름은 모두 가명이다. 허버트 해처(Herbert Hatcher)는 살인혐의에 무죄판결을 받았고, 항소시 그의 강간혐의가 전도되어 재심에서 무죄로 석방되었으며, 그의 자백은 헌법상 기각되었다.