뉴욕 뒷골목의 로미오와 줄리엣... 뉴욕 빈민가의 뒷골목 웨스트 사이드는 범죄가 들끊는 범죄 청소년들의 아지트가 있는 곳이다. 이곳에서 대표적인 앙숙인 이탈리안계 제트단과 푸에르토리코계의 서크단은 끊이없이 부딪히고 싸운다. 그러던 중, 서크단의 두목 베르나르도는 제트단의 두목 리프에게 결투를 신청하게 된다. 결투 신청을 받은 리프는 친구 토니에게 도움을 청한다. 팽팽한 긴장감이 나도는 와중에, 제트단과 서크단은 체육관에서 벌어진 댄스 파티에서 다시 한 번 부딪히게 된다.이 파티에서 토니는 베르나르도의 동생인 마리아를 만나게 되고 두사람은 첫 눈에 사랑에 빠지게 된다. 그날 밤, 토니는 마리아가 있는 베르나르오의 집으로 찾아가 두사람의 사랑의 노래 'TONIGHT'를 부른다. 그들의 사랑을 외면하듯, 토니와 베르나르도의 결투의 날은 점점 다가오는데...