밤에는 피아노 조율사, 낮에는 호텔 보이. 별 볼 일 없는 리플리의 삶. 인생의 주인공이 되고 싶지만, 기회도 없고, 행운도 기다리지 않는다. 이제, 서글픔만 안겨주던 뉴욕을 뜰 기회가 찾아오는데, 어느 화려한 파티 석상에서 피아니스트 흉내를 내다 선박 부호 그린리프의 눈에 띈 것. 그는 믿음직해 보이는 리플리에게 망나니 아들 딕키를 이탈리아에서 찾아오라고 부탁한다.