전라도의 어느 작은 읍내, 번개 치고 비바람 몰아치는 어느 저녁 두 젊은이가 낙천면으로 들어선다. 한 명은 서울에서 빚을 지고 고향으로 내려온 장판돌 노인의 손주 재현이고, 또 한 명은 이 마을 사람이 아닌 판철구이다. 하는 일마다 실패하다 낙천면으로 흘러들어와 여관에서 목을 매고 자살을 시도하지만, 이것도 뜻대로 되지 않는다. 대신 여관 건너편 장의사 간판을 보고 운명처럼 장의 일을 배울 결심을 한다.