[수술＆질병명] 반코마이신 내성 장알균 감염증

반코마이신 내성 장알균(VRE) 감염증이란, 광범위 항생제로 알려진 반코마이신에 내성을 보이는 장알균(vancomycin-resistance enterococci, VRE)에 의한 감염을 의미합니다. 장알균(Enterococcus)이란 동그란 알과 같이 생긴 모양의 장 상주균을 의미합니다. 주로 위장관과 비뇨생식기계에 존재하는 균입니다. 독성이 비교적 약하여 건강한 정상인에게는 질병을 일으키지 않습니다. 그러나 노인이나 면역 저하 환자, 만성 기저질환자 또는 병원에 입원 중인 환자에게 요로 감염, 창상 감염, 균혈증, 심내막염 등의 감염증을 유발합니다.

1980년대 이후 항생제 사용이 증가함에 따라 항생제에 내성을 갖는 장알균이 병원 내 감염의 중요한 원인균으로 보고되었습니다. 반코마이신 내성 장알균에 의한 감염증은 장기간 입원을 받으며 여러 항생제 및 반코마이신을 장기 투여받은 환자에게 주로 발생합니다. 악성 종양, 혈액 질환 등을 치료할 목적으로 항암제나 면역 억제제를 투여한 경우 더 높은 빈도로 발생합니다. 장알균은 특히 위장관계에 장알균을 보균한 환자나 병원 구성원의 손을 통해 다른 환자에게 전파됩니다. 때로는 기구에 의한 전파도 일어납니다. 가장 흔한 감염 부위는 요로, 상처, 담즙관, 혈류 등입니다.

장알균에 의한 감염증 중에는 요도 감염이 가장 빈번하며, 이는 병원 내 요로 감염의 16%에 달합니다. 다음으로는 창상 감염이 흔합니다. 또한 기저 질환이 있는 노인 환자, 면역 기능 저하 환자, 장기간 입원으로 항생제 치료를 받은 환자에게 균혈증이 발생합니다. 특히 세균성 심내막염의 5~20%는 장알균에 의한 심내막염에 해당합니다.

감염 증상이 나타나지 않은 환자에게는 별도의 치료가 필요하지 않습니다. 감염 증상이 나타난 환자는 항생제 감수성 시험 결과 내성이 없고 감수성이 있는 항생제를 선택하여 치료합니다.