진주종은 원인에 따라서 선천성 진주종과 후천성 진주종으로 분류됩니다. 1) 선천성 진주종 선천성 진주종은 발생기전은 아직 명확하지 않으나, 태생기에 중이강 내에 정상적으로 존재하는 상피세포의 잔존물이 계속 지속되어서 진주종을 발생한다는 설이 유력합니다. 평균적으로 선천성 진주종이 발견되는 연령은 4.5세이며, 3:1 정도로 남자에게 자주 발병하고, 일반적으로 정상 고막 안쪽 중이강의 앞쪽-위쪽(전상방)에 동그스름한 흰색 덩어리로 보입니다. 2) 후천성 진주종 후천성 진주종은 대부분은 어릴 때부터 이관의 기능장애로 중이공간에 음압이 형성되면서 고막의 일부분이 안쪽으로 당겨지게 되는데, 당겨진 고막은 오래된 피부 세포(각질)나 분비물이 축적되는 주머니를 형성하게 됩니다. 또는 기존에 존재하는 고막의 결손 부위를 통하여 외이도의 피부가 중이강으로 자라 들어가서 발생하는 경우도 있습니다.

증상

선천성 진주종은 고막천공이나 이루 등을 보이지 않고 이비인후과적 검진으로 발견되는 경우가 많습니다. 진주종성 중이염의 주된 증상은 이소골(귀속의 작은 뼈) 손상에 의한 전음성 난청이나 악취가 나는, 항생제로 잘 치료되지 않는 이루(귓물)가 생기는 것입니다. 드물게 귀가 아플 수도 있습니다. 어지럼증이 생긴 경우는 내이로 진행했음을 알 수 있고, 진주종성 중이염이 심하면 안면신경 마비나 두개내 합병증까지 초래할 수도 있으므로 진단과 함께 빠른 수술적 치료가 필요합니다.

진단/검사

진주종의 진단을 위해서는 이경, 현미경 또는 귀내시경을 통하여 진주종을 발견하는 것이 가장 중요합니다. 이루가 있는 경우 검체로 채취하여 세균배양과 항생제 감수성검사를 진행하고, 청력검사와 측두골 전산화단층촬영(CT)을 시행합니다. 수술 전에는 측두골 전산화단층촬영(CT)을 시행하여 중이염의 범위, 이소골 및 주변 골조직의 파괴여부, 안면신경이나 전정기관, 뇌 등 중요한 구조물의 상태와 구조적 이상 여부를 확인하여, 수술 중 정보를 얻어 수술 후 발생할 수 있는 합병증을 예방할 수 있습니다.

치료

진주종의 치료 원칙은 수술적 방법을 통하여 병변을 완전히 제거하는 것입니다. 선천성 진주종은 조기에 발견하는 것이 치료 효과와 예후에 중요한 역할을 하는데, 진단이 되면 수술적 방법을 통하여 병변을 완전히 제거하고 되도록 청력을 보존하는 방향으로 치료방침을 세웁니다. 진주종이 광범위하거나 수술 시야가 잘 확보되지 않는 해부학적 부분을 침범한 경우, 혹은 중요한 부분을 침범하여 한 번의 수술로 완전히 진주종을 제거하기 곤란한 경우에는 처음 수술 후 6개월 이상 지난 후에 2차 수술을 하여 잔존 진주종의 여부를 확인하여 제거하고, 청력개선을 도모합니다.