각기병

각기병은 신체 내에 비타민 B1(티아민, thiamine)의 부족으로 발생되는 비타민 결핍증입니다. 전형적인 티아민(비타민 B1) 결핍증은 정제된 쌀을 주식으로 먹는 경우에 나타나며, 수 주일간 정제된 쌀만 먹으면 발생할 수 있습니다. 신경계, 피부, 근육, 소화기처럼 열량대사와 중요한 곳이 비타민 B1 결핍에 더욱 민감하여, 이들 장기를 중심으로 다양한 증상이 발생합니다.

각기병은 도정한 쌀을 주식으로 하는 사람에게 주로 발생하는데, 이는 도정 과정에서 비타민 B1이 제거되기 때문입니다. 최근에는 여러 음식에 비타민이 강화되면서 서구에서는 많이 감소되었으나, 식사를 제대로 하지 않는 알코올 중독자나 체중 조절을 목적으로 하는 비만 수술(bariatric surgery)을 받은 사람에게서 발견되기도 하며, 비타민 B1이 부족한 어머니에게서 모유 수유를 하는 유아에게도 발생할 수 있습니다. 투석이나 고농도의 이뇨제를 쓰는 것도 각기병에 걸릴 위험을 높일 수 있습니다. 이 병은 19세기 이전 아시아에서 주로 발생하였으며 주로 신경계와 심혈관계에 영향을 끼칩니다. 전신 증상으로는 식욕저하와 무기력증이 대표적입니다.

대표적인 증상으로는 식욕저하, 체중감소, 무기력증, 무감각, 단기 기억력 상실, 혼돈, 소화기계 통증, 과민, 말초신경 무감각, 근육약화 등을 들 수 있습니다. 각기병은 건성(dry)과 습성(wet)으로 구분할 수 있으며, 건성은 신경계 손상과 극심한 근육 소모를, 습성은 신경 이상 외에 심장 비대, 신부전, 부종을 동반합니다. 이를 구체적으로 살펴보면, 다음과 같습니다. 1) 건성 각기병의 증상 통증, 손발 저림, 손이나 발의 감각 저하, 근육 손상 또는 하지의 마비, 구토, 안구 진탕(nystagmus), 보행 이상, 혼수(coma), 사망 2) 습성 각기병의 증상 다리의 부종, 심박수 증가, 폐 울혈, 울혈성 심부전으로 인한 심장 비대, 활동 시 호흡곤란, 야간 호흡곤란

각기병의 진단 시 여러 가지 생화학적 검사 방법들이 이용되지만, 대개의 경우 증상을 통해 추정합니다. 또한 경험적인 티아민 보충을 통해 증상이 회복되는 것을 보면 진단에 도움이 됩니다. 실제로 사용되는 검사 방법에는 적혈구 트랜스케톨라제 활성도(erythrocyte transketolase activity)나 소변으로 배설되는 티아민을 측정하는 것이 있습니다. 적혈구 트랜스케톨라제 활성도 계수(coefficient)가 정상보다 15~20% 증가하면 티아민 결핍을 시사합니다.

티아민 결핍의 치료는 고용량의 티아민을 공급하는 것으로, 처음에는 7일간 하루 100mg의 티아민을 주사하고, 이후에는 먹는 약의 형태로 10mg씩을 증상이 완전히 호전될 때까지 복용합니다. 티아민 결핍과 더불어 다른 비타민도 결핍되어 있는 경우가 많으므로 다른 수용성 비타민도 함께 공급합니다. 대체적으로 환자의 절반에서는 나타났던 증상이 완전히 좋아지지만, 나머지 절반에서는 효과가 없거나 후유증이 남기도 합니다. 호전 시기는 순환기 증상이나 안구 근육의 마비 증상은 24시간 이내에 호전되고, 다른 증상도 점진적으로 호전됩니다. 하지만 베르니케-코사코프 증후군과 관련된 정신병은 치료 후에도 수개월 간 지속되거나 영구히 지속되기도 합니다.

티아민은 2005년 국민건강 영양조사에서 영양섭취 기준에 비해 122%를 섭취하고 있어 결핍이 흔하지 않은 영양소입니다. 만성적인 알코올 중독자에서 일부 관찰할 수 있으며, 이들에게서 나타나는 안구 진탕, 안구 근육마비, 보행 실조증(ataxia) 등을 베르니케 뇌병증(Werinicke encephalopathy)이라고 하며, 추가적으로 기억력이 떨어지거나 정신병이 나타나면 베르니케-코사코프 증후군(Wernicke-Korsakoff syndrome)이라고 합니다. 아시아인은 심장 쪽에 문제가 많은 습성(wet) 각기병이 많으며, 유럽인은 신경계 이상이 많은 건성(dry) 각기병이 많습니다. 특히 베르니케 뇌병증은 사망률이 17%로 심각한 응급 질환이므로 치료가 반드시 필요합니다.

티아민은 결핍이 흔하지 않은 영양소이나, 일부 알코올 중독자에서 발생할 수 있으므로 음주를 중단하는 단주치료와 함께 티아민 결핍 동반 여부를 주의 깊게 관찰해야 합니다.

티아민이 함유된 식품으로는 돼지고기류, 해바라기씨, 콩류, 밀배아, 수박 등이며, 전곡과 강화된 곡류, 완두콩, 아스파라거스, 육류의 내장, 땅콩 및 버섯도 좋은 티아민의 공급원입니다. 식빵이나 씨리얼 등에는 보통 티아민이 강화되어 있는 경우가 많습니다.2005년도 국민건강 영양조사 자료에서는 국민 평균 티아민 섭취량이 영양 기준치의 122.3%로 부족하지 않은 것으로 나타났으나, 만성적인 알코올 중독자나 투석을 받고 있는 만성신질 환자 등은 주의가 필요합니다.