사람면역결핍바이러스

사람면역결핍 바이러스(HIV, human immunodeficiency virus)는 후천면역결핍증후군(에이즈)의 원인 바이러스입니다. HIV 감염으로 면역기능을 담당하는 CD4 양성 T-림프구의 숫자와 기능이 떨어지게 되고 면역기능이 저하됩니다. 그 결과 결핵, 곰팡이 폐렴 등의 다양한 감염성 질환과 종양이 발생하며 치료하지 않으면 사망에 이르게 됩니다. HIV 감염 상태에서 에이즈 정의 질환(면역기능이 저하된 상태에서 발생하는 질환군)이 발생하면 에이즈로 정의합니다. HIV 감염과 에이즈를 혼용해서 사용하는 경우가 많으나 HIV 감염과 에이즈는 다른 용어이고 HIV 감염인의 일부에서 에이즈가 발생합니다.

에이즈의 원인은 HIV입니다. HIV의 감염 경로는 성적인 접촉, 수혈이나 혈액 제제를 통한 전파, 병원 관련 종사자들이 바늘에 찔리는 등의 사고를 통한 전파, 모체에서 신생아로의 전파 등이 있습니다. 과거에 HIV를 진단하는 방법이 발달하지 않았을 때는 수혈에 의한 전파가 실제로 있었지만, 최근에는 진단법이 발전하면서 이러한 수혈을 통한 전파는 극히 드물어졌습니다. 우리나라에서는 주로 성적인 접촉, 정맥 마약 사용을 통해 전염됩니다.

초기 단계인 급성 HIV 증후군은 바이러스에 감염되고 난 후 3~6주 후에 발생합니다. 감기몸살처럼 두통, 발열, 인후 통증, 임파선 비대, 근육통, 구역, 구토, 피부의 구진성 발진, 관절통 등의 증상이 나타납니다. 심한 경우에는 뇌수막염, 뇌염, 근병증(근육 조직에 나타나는 여러 가지 병적인 상태)이 동반될 수 있습니다. 이러한 증상은 다른 바이러스 감염과 구별하기 어렵습니다. 이와 같은 증상이 생기기 수주 전에 위험한 성관계가 있었다면 적절한 검사를 받는 것이 좋습니다. 급성 HIV 증후군에 의한 증상이 사라진 후, 임상적 잠복기인 무증상 시기가 대개 수년 정도 지속됩니다. 무증상 시기라고 해서 바이러스가 분열하지 않는 것은 아닙니다. 바이러스가 지속적으로 분열하면서 면역세포가 계속 파괴되기 때문에 면역력은 점차 저하됩니다. 이 임상적 잠복기인 무증상 시기는 개인마다 차이가 매우 큽니다. 어떤 사람은 수개월 만에 HIV 감염에 의한 증상이 나타나는가 하면, 어떤 사람은 무증상 시기가 15년 넘게 지속되기도 합니다. 면역력이 계속 떨어지면 건강한 사람에게는 거의 발생하지 않는 여러 종류의 감염성 질환이 발생합니다. 이를 기회감염이라고 합니다. 보통 사람에게 약하게 나타나는 감염성 질환도 후천성 면역결핍증 환자에게는 심각한 질병으로 나타납니다. 면역 결핍으로 인해 악성 종양이 현저하게 많이 발생하며, 결국 사망에 이르게 됩니다.

1990년대 중반 이후 HIV 증식을 억제할 수 있는 항레트로바이러스제를 병합투여하고 있습니다. 항레트로바이러스제를 투여하면 체내 HIV 숫자가 감소하고 CD4 양성 T 림프구수가 증가하고 면역기능이 개선됩니다. 보통 세 가지 항레트로바이러스제를 동시에 사용하며 이는 한 가지나 두 가지의 약제만을 사용하면 빠른 시간 내에 내성(약물의 반복 복용에 의해 약효가 저하하는 현상)이 생겨 약의 효능이 없어지기 때문입니다. 현재 치료제로는 HIV 감염을 완치시킬 수는 없으나 항레트로바이러스제를 꾸준히 복용하면 면역기능을 잘 유지할 수 있습니다. 즉, HIV 치료의 개념이 고혈압이나 당뇨병과 비슷하게 조절이 필요한 만성질환의 치료라는 개념으로 바뀌었습니다.