의존성 성격장애

의존성 성격장애란, 주변 사람들로부터 보호받고자 하는 욕구가 지나쳐 자신의 의존 욕구를 만족시키기 위해 주변 사람들에게 끊임없이 매달리고, 의존 욕구가 거절될까 봐 무서워 다른 사람이 무리한 요구를 해도 순종적으로 응하는 인격장애를 말합니다. 주변 사람들과 헤어지는 것을 두려워하는 분리 불안이나 불안정한 대인 관계를 흔히 보이곤 합니다. 의존성 성격장애를 가진 사람들은 낮은 자존감을 가진 경우가 많으며, 이로 인해 자책하거나 스스로를 폄하하는 경향을 보이고, 자기 주장을 잘 펴지 못합니다.

명확한 원인은 밝혀지지 않았으나 초기 유년기의 경험이나 가족환경 등이 영향을 미칠 가능성이 있습니다. 자신의 의견을 명확하게 밝히지 못하도록 하고 부모의 의견에 순종을 요구하거나 처벌하는 강압적인 가족환경, 또는 유년기 혹은 청소년기의 만성적인 신체질환이나 분리불안 경험이 위험요인으로 작용할 수 있습니다. 전체 인구 및 성별에 따른 유병률은 연구결과에 따르며, 남성보다 여성에게서 보다 많이 나타나는 것으로 알려져 있으나 성차가 없다는 연구결과들도 존재하여 더 많은 후속연구가 필요합니다.

의존성 성격장애를 가진 사람에게 나타나는 증상으로는 주변 사람들로부터 보호나 돌봄을 받고자 하는 욕구가 과도하여 지나치게 순종적인 태도를 보이며, 의존하는 사람과 헤어지게 될까 봐 항상 불안해합니다. 의존하는 사람에게 끊임없이 매달리는데, 이러한 증상은 흔히 성인기 초기에 시작됩니다. 구체적인 증상의 예를 들면, 스스로 결정을 내리지 못하고 항상 다른 사람으로부터 매우 많은 조언을 들은 후에 비로소 결정을 내리게 되는데, 결과적으로 독립적인 생활을 하지 못하고 타인에게 자신의 대부분의 삶을 맡겨버리게 됩니다. 또한 주변 사람의 지지나 동의를 잃는 것이 두려워 반대 의견을 표현하지 못하며, 자신의 능력이나 판단에 대한 확신이 없어 어떤 일을 스스로 시작하는데 어려움을 겪습니다. 하기 싫고 불쾌한 일일지라도 다른 사람의 지지를 얻기 위해 그 일에 자원하기도 합니다.

의존성 성격장애를 가진 사람의 의존적인 성향과 이에 따른 순종적인 태도로 치료실 안에서는 치료에 순응하는 ‘착한 환자’로 보일 수 있지만, 오히려 그러한 모습은 성공적인 치료를 통해 독립적인 성인으로서 살아가는 데 장애물이 됩니다. 즉, 의존성 성격장애를 가진 사람은 치료실 안에서 자신이 의지할 사람을 찾게 되고, 이 때문에 치료자에게 순종하게 되는데, 이를 극복하지 못하면 치료의 진전이 없이 병리적인 관계가 계속 반복될 수밖에 없기 때문입니다.