서번트증후군

학식이 깊은 사람, 현자를 뜻하는 프랑스어 Savant에서 유래했습니다. 영어로도 똑같은 철자를 가진 똑같은 뜻의 단어가 있으며, 프랑스어 발음을 따 사방 증후군이라고도 합니다. 영어 발음으로는 새번트에 가깝습니다. 혹은 단어의 의미를 번역해서 석학 증후군이라고 부르기도 합니다. 자폐증, 지적장애 등의 장애를 갖고 있는 사람 중 극히 일부에게서 특정 부분에 한해 경이로울 정도의 천재성을 보이는 것을 일컫는 단어. 특정 부분이란 암산, (흔히 완전기억능력이라고도 하는) 기억 묘기(memory feats), 그림이나 음악에 대한 재능 등을 말합니다. 대표적인 예를 들자면 레인 맨. 이런 사람들을 ‘자폐적 석학(autistic savant)’이라고 부르기도 합니다. 자폐성 장애를 가진 사람이 천재적인 면을 보이는 영화 같은 게 많아서 보통 사람들이 착각하고 있기도 하지만, 자폐성 장애가 곧 서번트 증후군은 아닙니다. 서번트 증후군은 자폐성 장애인 중에서 극소수만이 보이는 특별한 현상입니다.

심리학자들은 아직까지 서번트 증후군의 정확한 원인에 대해 설명을 하지 못하고 있습니다. 일부 심리학자들은 서번트 증후군이 유전자 변이의 문제로 생겨날 수 있다는 주장을 하였습니다. 인간의 뇌의 우반구에 여러 이유로 손상이 생겨나고, 그 손상을 보상하는 과정에서 좌뇌와 우뇌의 연결이 끊어지면서 생겨나는 경우들이 많다고 말합니다. 또, 일부의 학자들은 생물학적인 발달 과정에서 유전적, 신경화학적인 문제로 인하여 인간의 뇌의 전두엽과 측두엽에 손상이 발생하고 아울러 전반적인 발달 장애(PDD)가 발생하기 때문에 서번트 증후군이 나타난다고 설명합니다. 마지막으로 인지 심리학에서는 인간이 어떤 행동을 실행하는 기능을 상실하거나 기억을 체계적으로 하지 못함으로 인하여 발생한다고 설명합니다.

사회성이 떨어져서 주로 혼자 지내려 하고 의사 소통 능력이 매우 저하되어 있습니다. 특정 행동을 반복하며 간질 발작을 보이기도 합니다. 전체적으로 지능이 떨어져 있습니다. 그러나 특정 영역에서 매우 우수한 능력을 가지고 있습니다. 기억, 암산, 예술적인 부분에서 천재적인 능력을 가지고 있습니다. 몇 가지 예를 들면 다음과 같습니다. 한 페이지 분량의 글자를 8초간 보고, 99%를 정확하게 기억해 낼수 있습니다. 대부분의 일반인은 1분 이상 보아도, 50%이상을 기억해 낼 수 없습니다. 또는 파이값을 22만 여 자리까지 오차 하나 없이 100% 정확하게 암기할 수 있습니다. 지금까지 읽은 9,000여 권의 책을 거의 모두 기억해 낼 수 있습니다. 태어난 날로부터 700일이 되는 날은 무슨 요일인가와 같은 특정한 어떤 날이 어떤 요일이었는지를 빠르게 말할 수 있고, 양력을 음력으로 바로 변환해 내는데 매우 우월합니다. 어떤 경우는 전문 음악인에 비해 훨씬 우월한 절대 음감을 가집니다.

서번트 증후군 치료는 원인이 될 수 있는 발달 장애, 지적 장애, 자폐스펙트럼 장애 등을 위한 상담 치료, 재활 치료 등을 시행할 수 있습니다. 또한 뇌질환, 외부 충격에 의한 뇌 손상으로 나타난 경우도 그 원인 질환에 대한 치료를 실시하여 원인을 제거합니다. 이외에도 환자가 성장하며 살아가는데 어려움을 줄여주기 위해 인간관계, 언어능력 발달 등 능력을 기르는 훈련을 하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 필요한 경우 약물(정신신경용제 등)을 사용하여 치료할 수 있고 이 질환은 보통 일생 동안 지속되기 때문에 꾸준한 치료가 중요합니다.