담석증

담석이란 담즙 내 구성 성분이 담낭이나 담관 내에서 응결 및 침착되어 형성된 결정성 구조물을 말합니다. 담석은 성분에 따라 일반적으로 콜레스테롤 담석(cholesterol gallstone)과 색소성 담석(pigment gallstone)으로 크게 나누며, 다시 콜레스테롤 담석은 순수 콜레스테롤석과 혼합석으로, 색소성 담석은 흑색석과 갈색석 등으로 나뉩니다. 담낭에서 생긴 담석이 담낭 경부, 담낭관 혹은 총담관으로 이동하여 염증이나 폐쇄를 일으켜 증상을 일으키는 것을 담석증이라고 합니다.

콜레스테롤 담석은 담즙이 너무 많은 콜레스테롤과 빌리루빈을 포함하거나 또는 충분하지 않은 담즙산염을 함유할 때, 혹은 담낭이 완전히 담즙을 방출하지 못하거나 충분히 배출하지 못할 때 발생합니다. 그러나 이런 불균형이 일어나는 원인은 아직 정확하게 밝혀지지 않았습니다. 색소 담석의 원인 또한 완전히 밝혀지지 않았는데, 간경변이 있거나, 담관 감염이 있거나, 간에서 매우 많은 빌리루빈을 생산하게 하는 낫적혈구빈혈과 같은 유전적 혈액질환을 가진 사람에서 발생하는 경향이 있습니다.

담석증은 담낭에 있던 돌이 흘러나와 십이지장에 이르는 담관의 어느 곳이든 막음으로써 발생하는 질환을 의미합니다. 담석증에 의한 증상으로 대표적인 것은 산통으로 표현되는 통증입니다. 갑자기 시작되어 30분에서 5시간까지 몹시 심한 통증이 우상복부에 나타났다가 그 이후 서서히 혹은 급격히 없어지는 증상입니다. 오심과 구토가 동반될 수 있으며 오한, 발열이 나타난다면 급성 담낭염을 의심해야 합니다.

담석증을 치료하는 방법에는 약물 요법, 내시경 치료(내시경으로 돌을 빼내는 치료법), 쇄석술(담석을 부숴서 빼내는 방법), 수술하는 치료법들이 있습니다. 약물 요법은 먹는 약으로 담석을 녹여서 치료하는 방법으로 가장 쉽고 편한 치료법입니다. 그러나 약물 요법은 일부 환자에서만 담석의 용해가 가능하고 적어도 1년 이상 약을 매일 먹어야 하며 약을 중단하면 담석이 재발한다는 단점 때문에, 지금은 담석증의 치료법보다는 담석 발생예방을 위해서 쓰이고 있습니다. 담석증도 신석증(콩팥에 돌이 생기는 질환)이나 요로 결석증(요로 즉, 소변 줄에 돌이 생기는 질환)처럼 쇄석술로 결석을 부스러뜨려서 몸밖으로 배출시키는 치료법을 쓸 수 있습니다. 그러나 담석증의 경우, 요로 결석증과 달리 그 효과가 저조하고 설사 치료 되었다 하여도 다시 재발하는 경우가 많기 때문에, 현재는 극히 제한된 경우에만 사용하고 있습니다. 내시경 치료는 담관 담석환자에서 주로 사용되는데 수술하지 않고 담석을 제거할 수 있는 최신의 좋은 치료법으로 각광받고 있습니다.