과민성대장증후군

과민성대장증후군은 바이러스나 상한 음식을 먹고 세균에 감염이 된 것도 아닌데 스트레스를 받거나 식사 한 뒤에 뱃속이 불편하고 통증도 느껴지고 설사나 변비가 나타나기도 합니다. 증상이 나타나서 병원을 방문해 검사를 해봐도 원인을 찾을 수가 없는 경우가 대부분입니다. 건강보험심사평가원 건강보험·의료급여 진료정보 분석 결과에 따르면 해마다 150만 명 이상이 과민성 장 증후군으로 진료를 받은 것으로 나타났습니다. 2015년 진료 인원은 158만 명으로 인구 10만 명당 약 4천여 명이 진료를 받아 전체 소화기 질환으로 병원을 찾은 환자 중 약 30% 정도를 차지해 가장 흔한 소화기 질환으로 나타났습니다.

원인은 아직 완전히 밝혀져 있지 않습니다. 과민성 대장증후군의 증상을 설명할 수 있는 기전들에는 내장 감각의 과민성 증가, 위장관 운동성의 변화, 위장관 팽창도 감소 등이 있습니다. 특정한 음식, 스트레스, 심리적 요인, 장관의 염증 등에 의하여 유발될 수 있습니다.

과민성 대장증후군은 복통 또는 복부 불편감과 배변 양상의 변화를 특징으로 합니다. 복부 통증은 환자에 따라 다양하게 나타날 수 있으나, 일반적으로 하복부에 주로 발생하며 예리하거나 묵직한 통증 또는 가스로 인해 더부룩한 양상으로 나타나기도 합니다. 이러한 복통은 배변에 의해 완화되는 것이 특징입니다. 하지만 복통에 의해 심각한 체중 감소나 수면의 방해가 나타나지는 않는데, 만약 이런 증상이 있다면 기질적 원인을 감별하기 위한 검사를 받아봐야 합니다. 복통과 함께 배변 양상의 변화가 동반되며 배변의 횟수가 증가 또는 감소할 수 있으며, 평소보다 무른 변을 보거나 단단한 양상의 변을 보는 경우도 있습니다. 이러한 증상은 환자마다 다양하게 나타날 수 있습니다. 이러한 배변 습관의 변화는 사춘기에 시작되어 진행하기도 하며, 오랜 기간 동안 설사와 변비가 반복되기도 합니다. 또한, 과도하게 가스가 차는 복부 팽만감이나 트림, 방귀 등도 과민성 대장증후군의 증상으로 나타날 수 있습니다. 복통과 동반된 수면장애, 체중감소 이외에도 혈변, 흑색변, 발열, 빈혈 등은 기질적 원인을 시사하는 소견으로서 전문의에게 적절한 상담과 검사를 받아야 합니다.

과민성대장증후군의 원인은 아직까지 명확하지 않고 증상도 다양해서 대부분 증상 개선을 위해 여러 가지 약물 및 비약물 요법으로 치료합니다. 과민성 장 증후군에서 사용되는 약제는 위장관의 과도한 경련성 운동을 감소시켜줄 수 있는 진경제, 과민성대장증후군과 동반된 설사나 변비 증상을 개선시켜주는 약제(설사의 경우 지사제, 변비의 경우 변완화제 등), 유산균제제 등이 있으며, 과민성 장 증후군의 증상이 스트레스, 불안, 우울 등과 같은 정신적인 요인과 관련이 있는 경우에는 항불안제나 항우울제가 도움이 되는 경우도 있습니다. 일부 항우울제는 그 자체로 과민성 장 증후군 환자에서의 복통을 경감시켜 주는 효과가 있어 우울증이 동반되지 않은 경우에도 과민성대장증후군 치료 목적으로 사용되기도 합니다. 만일 과민성대장증후군환자에서 소장 내 세균 과증식이 동반되어 있다면 경구 항생제를 사용하기도 합니다. 식이요법은 비약물 치료 중 한 가지인데, 특정 음식 섭취와 증상 악화가 관련이 있는 경우에는 해당 음식을 회피하는 것이 증상 개선에 도움이 될 수 있으며, 변비형 과민성 장 증후군 환자에서는 식이 섬유 섭취를 늘여서 변비 증상의 개선에 도움을 줄 수 있습니다. 과민성 장 증후군이 있으면서 스트레스 장애나 불안, 우울 증상이 매우 심한 경우라면 이에 대해 별도의 정신과 치료를 받는 것도 도움이 될 수 있습니다.