부신기능저하증

부신은 좌우 신장 위에 깔때기를 덮어 쓴 모양으로 위치하고 있는 작은 기관으로 피질(겉질)과 수질(속질)로 구성되어 있으며, 체내 대사작용에 꼭 필요한 호르몬(코르티솔, 알도스테론, 안드로겐, 카테콜아민)을 생성합니다. 부신기능저하증이란 부신의 기능이상으로 부신 피질에서 분비되는 호르몬(코르티솔)의 분비가 저하되어 발생하는 병을 의미합니다.

크게 일차성 부신기능저하증과 이차성 부신기능저하증으로 나눌 수 있습니다. 일차성 부신기능저하증은 부신 자체의 문제로 발생하며, 부신 결핵이나 자가면역 질환, 부신 종양, 다른 장기에서 전이된 암, 드물게는 출혈, 선천성 질환 등이 원인이 될 수 있습니다. 이차성 부신기능저하증은 뇌에서 코르티솔 분비를 자극하는 부신피질자극호르몬 분비의 결핍에 의해 발생하는데, 뇌하수체/시상하부의 종양이나 뇌하수체 선종 수술 이후 발생할 수 있고, 가장 흔한 원인은 스테로이드를 장기간 투약한 경우입니다.

전신 위약감과 식욕 감퇴, 피로감, 위장관 증상(오심, 구토, 변비, 설사)이 나타납니다. 체중 감소, 저혈당, 저혈압, 탈모증, 근육 또는 관절통 등이 나타날 수 있으며, 일차성 부신기능저하증인 경우 특징적으로 피부의 과다색소침착을 보입니다. 병이 급격히 진행하는 경우(부신 위기) 복통이나 발열, 경련, 심한 탈수증, 전해질 이상이 동반 될 수 있으며, 심한 경우 의식소실, 쇼크, 사망에까지 이를 수 있습니다.

혈액검사를 통해 아침 8시 기저 코르티솔, 부신피질 자극호르몬을 측정하게 되며, 부신의 호르몬 분비 기능을 평가하기 위해서 급속 부신피질자극호르몬 자극 검사나 인슐린 유발 저혈당 검사를 시행하기도 합니다.

체내에 부족한 호르몬을 스테로이드(하이드로코티손이나 프레드니솔론 등)로 보충을 해줍니다. 수술, 외상, 발열, 감염증과 같은 스트레스 상황에서는 복용 중인 약제의 용량 증량이 요구되므로 담당의사와 상담이 필요합니다.

약제 복용 후 증상 호전 여부와 과량 투약에 의한 부작용을 줄이는 최소 용량을 유지하는 것이 권장됩니다. 치료에 적절하게 반응하는 경우 전신위약감, 피로감, 식욕부진, 위장관계 증상이 개선되며 체중이 회복됩니다. 외부에서 투여한 스테로이드에 의해 발생한 부신기능저하증의 경우 부신기능이 정상으로 회복이 되면 약제는 중단을 고려할 수 있는데, 회복될 때까지 기간은 수 주에서 수 년까지 걸릴 수 있습니다.

부신기능저하증 자체에 대한 예방 방법은 없습니다. 다만, 외부 스테로이드 투약에 의한 부신기능저하증은 스테로이드를 불필요하게 장기간 투약하는 것을 피한다면 예방할 수 있습니다.

코르티솔은 정상적으로 스트레스에 반응하여 증가하기 때문에 부신기능저하증 환자의 경우 수술이나 외상, 발열, 감염증과 같은 스트레스 상황에서는 호르몬 결핍 증상이 더욱 심해질 수 있습니다. 그렇기 때문에 이와 같은 상황에서는 기존의 복용하던 스테로이드 용량에서 2-3배 증량하여 복용하여야 하고, 심한 스트레스 상황에서 약을 복용할 수 없는 경우에는 응급실로 내원하여 주사제로 스테로이드 투약이 필요합니다.

뇌하수체 기능저하증은 뇌하수체에서 분비되는 여러가지 호르몬 중 하나 이상이 부족하게 되는 질환으로 병력, 신체검사소견, 호르몬 혈액검사 및 뇌하수체 자기공명영상으로 진단하며, 원인을 찾아 종양이 확인된 경우 제거하고, 부족한 호르몬을 각각 보충하는 치료를 하게 됩니다.