장천공

위 장관은 식도, 위, 소장 및 대장이 포함되는데, 장 천공은 이러한 위장관 일부 벽에 구멍이 생기는 것을 말합니다. 위, 소장 천공이 비교적 흔하며, 대장 천공은 상대적으로 드물게 나타납니다. 장 천공으로 인해 위, 소장 또는 대장의 내용물과 장내 세균이 구멍을 통해 복강으로 스며들어 침투하게 되고, 이는 생명을 위협할 수 있는 복막염 상태로 이어질 수 있습니다. 복막염은 복부를 감싸는 얇은 조직 층인 복막에 생기는 염증을 말합니다. 즉각 치료하지 않으면 패혈증을 유발할 수 있고, 이는 다발성 장기 부전으로 이어질 수 있습니다. 따라서, 위장관 천공이 있는 사람은 즉각적 응급치료가 필요하며, 장 천공은 전 세계적으로 발생하는 가장 흔한 외과적 응급 상황입니다.

장 천공의 원인은 매우 다양합니다. 대장폐색, 대장암, 맹장염, 게실염, 위암, 위궤양, 허혈성 장폐색, 염증성 장질환 등의 기저질환이 악화됨에 따라 장 천공이 일어날 수 있으며, 드물지만 칼에 의한 상처, 날카로운 물체 섭취, 위내시경이나 대장내시경 검사와 같은 의학적 시술 등 외상으로 인해 직접적으로 장 천공이 발생하는 경우도 있습니다.

장 천공의 주요 증상은 심한 복통과 압통입니다. 경우에 따라, 복부가 팽창되거나 통증으로 인해 경직될 수 있습니다. 복막염으로 진행함에 따라 반발통 및 근성방어(급성복부증상이 나타날 때, 염증의 주요부분을 누르면 반사적으로 복근이 긴장해 단단하게 만져지게 되는 것) 증상이 나타나게 됩니다. 일반적으로 위나 소장 천공의 경우에는 갑작스러운 복통을 호소하게 되며, 대장 천공의 경우는 복통이 점진적으로 나타날 수 있습니다. 복통 이외에도 발열, 오한, 오심, 구토 등의 증상이 함께 나타날 수 있으며, 복막염 및 패혈증으로 진행 할 경우, 빈맥, 호흡곤란, 의식 저하 등의 증상이 동반되기도 합니다.

흉부나 복부 엑스레이에서 복강 내 비정상적인 공기 음영이 확인된다면 장 천공을 의심할 수 있습니다. 그러나, 정확한 천공 위치 및 정도를 확인하기 위해서는 CT 검사가 도움이 될 수 있습니다. 복막염이나 패혈증 등으로의 진행 여부를 확인하기 위해서 피검사도 함께 진행할 수 있습니다.

대부분의 장 천공 환자에서는 응급수술이 필요합니다. 응급 수술 전 정맥을 통한 수액 요법 및 항생제 주입이 함께 수행됩니다. 수술은 탐색적 개복술을 통해 장 천공의 위치를 확인하고, 구멍을 단순 봉합하여 복구합니다. 복강 내로 흘러나온 위, 소장 또는 대장의 이물질을 제거하고 씻어주는 것은 복막염을 치료하고 패혈증을 예방하는데 도움이 됩니다. 염증으로 인한 장 손상의 정도에 따라 장의 일부를 제거하고 남은 장을 연결해야 할 수도 있습니다. 염증이 심해 남은 장의 연결이 여의치 않을 때에는 회장루나 결장루를 만들어야 하는 경우도 있습니다. 드물지만, 수술적 치료 없이 장 천공이 저절로 치유되는 경우도 있으며, 이럴 때에는 적절한 경피적 배액 및 항생제 사용이 도움이 될 수 있습니다.

장 천공의 가장 위험한 합병증은 패혈증입니다. 이는 다발성 장기부전으로 이어질 수 있으며, 사망에 이르기도 합니다. 응급 수술 후에도 복강 내 출혈 및 농양 형성, 장폐색 등으로 인한 이차적 장 손상이 유발될 수 있습니다. 때때로, 환자의 상처가 수술 후 치유되지 않거나 반복적인 감염이 발생할 수도 있습니다.