악성 흑색종

악성 흑색종은 멜라닌 생성 세포로 구성된 피부 악성 신생물(암)을 말합니다. 멜라닌 생성 세포는 선천적 또는 후천적으로 발생합니다. 멜라닌 세포는 피부나 점막에 있는 정상적인 세포로, 이 세포에서 만드는 멜라닌이라는 색소 때문에 피부색이 나타납니다. 일광욕이나 과도한 햇빛 노출은 멜라닌 세포에서 멜라닌을 많이 만들어내어 피부색을 검게 변화시킵니다.

악성 흑색종의 발생 원인은 확실하게 밝혀지지 않았습니다. 주로 서양에서 발생 빈도가 점점 높아지고 있습니다. 우리나라에서는 정확한 통계는 없지만 서양보다 발생 빈도가 적게 나타납니다. 백인의 경우, 유전적 요인과 자외선 노출이 악성 흑색종의 중요한 유발 원인으로 여겨집니다. 특히 금발과 푸른 눈을 가진 사람으로 가족력이 있으면 자외선 노출에 주의해야 한다고 알려져 있습니다. 한국인의 경우, 원래 가지고 있던 점에서 흑색종이 발생하는 경우는 드뭅니다. 악성 흑색종이 많이 발생하는 부위로는 발바닥, 발톱과 같은 말단부입니다. 자외선 노출과는 크게 관련이 없습니다.

악성 흑색종은 피부 표면 어디에서나 나타날 수 있지만, 등, 가슴, 다리에 가장 흔히 발생합니다. 악성 흑색종의 약 3분의 2는 정상으로 보이는 피부에 발생하고, 3분의 1은 기존의 점에서 성장합니다. 비대칭, 경계 불규칙성, 동일한 점 내부에 서로 다른 피부 색깔과 색조가 나타남, 점의 크기 증가 등이 나타납니다.

악성 흑색종을 치료하기 위해서는 눈에 보이는 종양과 이를 둘러싼 정상으로 보이는 피부를 함께 제거합니다. 그 이유는 정상으로 보이는 피부도 현미경으로 관찰하면 약간의 암이 포함되어 있을 수 있기 때문입니다. 악성 흑색종의 치료 방법은 크게 수술과 방사선 치료, 항암 화학 요법, 인터페론 같은 생물학적 제제 등이 있습니다. 초기에는 수술로 원발 부위를 절제합니다. 흑색종이 1mm보다 두꺼우면 종양이 전파되었는지 확인하기 위해 주변 국소림프절을 같이 절제할 수도 있습니다.