악성 뇌교종

뇌교종이란 뇌를 구성하고 있는 세포 중 신경교세포에서 기원한 종양을 통틀어 일컫는 말로, 전체 암의 약 2%를 차지하며, 두개강에서 기원한 종양의 약 60%를 차지하고 있습니다. 신경교세포란 성상세포(Astrocyte), 핍지교세포(Oliogodendrocyte), 상의세포(뇌실막세포, Ependymocyte), 미세교세포(microglial cell)들을 일컫는 말로서 주로 신경세포를 보호하고 지지하는 역할을 하는 것으로 알려져 있습니다.

원인은 아직 정확하게 밝혀지지 않았지만 유전적 요인, 알레르기, 자가면역질환 등이 연관성이 있는 것으로 추정되고 있습니다. 이외에도 유전성 질환과 특정 물질 노출 등이 관련성이 있는 것으로 추측되고 있습니다.

두통이 반복적으로 나타나거나 손발 떨림, 감각 이상 등이 발생할 수 있으며 보행 장애를 유발할 수 있습니다. 또한 시력에 이상이 생기거나 안면이 마비될 수 있고 기억력 감소, 언어 장애가 나타날 수 있으며 성격 변화, 발작, 편마비 등이 발생할 수 있습니다.

치료로는 종양을 제거하는 수술을 시행할 수 있는데 종양 세포가 주변 조직으로 침범하여 완전히 제거하기는 어려운 것으로 알려져 있습니다. 수술 이후에도 항암화학요법과 방사선 요법을 실시하여 치료할 수 있습니다. 그러나 재발 가능성은 있는 것으로 보고되고 있습니다. 이외에도 필요한 경우 약물을 사용하여 치료할 수 있는데, 이 종양은 성장 속도가 빠르고 다른 종양보다 경과가 좋지 않은 것으로 알려져 있어 치료가 반드시 필요합니다.

악성 종양인만큼 그 경과가 매우 빠르게 진행되는 특성이 있으며, 다른 조직의 암보다 예후가 좋지 않은 현실입니다. 일반적으로 교모세포종의 경우 치료하지 않으면 약 3개월 내외의 생존 기간이 보고되고 있으며 여러 복합치료에도 불구하고 평균 생존기간은 12~15개월로 보고되고 있습니다. 다른 악성 뇌교종의 경우는 교모세포종보다는 예후가 좋으며, 최근 들어 항암요법의 발전으로 인하여 장기 생존하는 경우도 점차 늘고 있습니다.