뮌하우젠 증후군

미국의 정신과 의사인 리처드 애셔(Richard Asher)가 《허풍선이 남작의 모험》의 주인공 뮌히하우젠 남작의 이름을 따서 1951년에 처음으로 발표했습니다. 우습게도 정작 이 뮌히하우젠 남작은 뮌하우젠 증후군 환자가 아닙니다. 뮌히하우젠 남작이 하는 수많은 거짓말 같은 이야기들은 사실 진짜였기 때문(물론 소설 속에서). 물론 모델이 된 실제 뮌히하우젠 남작은 더더욱 환자가 아닙니다. 실존 인물은 그냥 농담 잘하고 유쾌한 성격을 가진 귀족일 뿐이었습니다. 주로 어린 시절 과보호로 인해 자립 능력이 떨어지는 사람들이 어려운 상황에서 상황회피를 위해, 또는 어린 시절의 정신적인 상처로 타인의 관심을 끄는 것에 집착하는 사람들에게서 나타납니다. 뮌하우젠 증후군은 남자에게, 그리고 청소년기-성인기 초반에 더 나타납니다. 아픈 척을 하는 것이 증상이니만큼 진단도 까다롭다고 합니다. 특징적으로는 의료 관련 지식이 풍부한 모습을 보이며, 약의 처방 및 효능도 신기하게 잘 알고 있습니다. 그러나 어디까지나 아픈 모습을 보이는 게 목적이기 때문에, 실제로는 있기가 불가능한 말들을 하는 경우가 있습니다. 패혈성 쇼크에 걸렸던 경험을 자세히 적는다거나 자신이 결핵에 걸렸다고 주장하기 위해서 다른 결핵 환자의 객담을 자신의 객담에 섞어서 제출하는 경우도 있습니다.

환자는 어려서 부모가 없거나 부모로부터 배척을 당했던 과거력을 가진 경우가 많습니다. 과거 심한 병이나 박탈(deprivation)을 경험했고 그때 누군가(주로, 의사, 간호사)로부터 사랑과 돌봄을 받아 회복했던 경험이 있습니다. 즉 증상의 의미는 과거 원했던 부모-자식 간 관계를 재구성하는 것으로 보여진다. 따라서 만족하기 어렵고 계속 다른 의사들과 비슷한 관계가 반복되는 강박성향을 띠게 됩니다. 고통을 주는 검사나 수술을 원하는 것은 환자의 피학적 성격(masochistic personality) 때문인 것 같습니다. 환자는 그 고통을 자신의 과거의 실제 또는 상상의 죄에 대한 징벌로 생각합니다. 반복해서 환자 역할을 하고, 입원하고, 수술 같은 고통을 감수함으로써 그는 과거 고통스러운(질병이나 입원 같은) 경험들을 극복하려고 합니다. 많은 환자가 경계형 인격장애의 특징인 정체성의 빈약과 자아상의 장애를 가지고 있고, 주위 사람과 자신을 동일시하기도 합니다(as if personality). 주된 방어 기제는 억압, 동일시, 공격자와 동일 시, 퇴행, 상징화 등입니다.

뮌하우젠 증후군의 증상은 실제 증상이 없음에도 질환이 있는 것처럼 가장하여 병원, 의사 쇼핑을 하는 것입니다. 환자는 증상, 병원 검사 등에 대해 잘 알고 있습니다. 환자는 이러한 지식을 의료 계통에서 일하면서 얻기도 합니다. 실제로 환자 중에 의료 계통에서 종사하는 사람이 많습니다. 이런 환자는 과거력을 숨기고 자신의 상황을 과장하기도 합니다. 이 이유로 검사 결과가 정상으로 나오며, 시험적 개복술이 시행된 이후에야 환자의 주장이 거짓임이 드러납니다. 대리인에 의한 뮌하우젠 증후군도 있습니다. 이는 자신의 자녀나 주변인이 아무런 병이 없음에도 병이 있다고 하면서 병원과 의사를 찾아가 가짜 증상을 이야기하는 것입니다. 아이가 아프다며 소아과를 들락거리는 어머니, 애완동물이 아프다며 동물 병원을 찾는 주인 등과 같은 유형이 있습니다. 일반적으로 간호 대상에게 특별한 질환이 없음에도 자꾸만 병원에 데리고 갑니다. 심한 경우, 자신이 간호해야 하는 대상을 실제로 아프게 만들어 극진히 간호하는 모습을 연출하기도 합니다.

뮌하우젠 증후군을 진단하기는 매우 어렵습니다. 환자의 과거 병력을 수집하여 확인하고, 병과 증상이 의학적 사실과 유사한지, 특정 약, 치료, 수술 등을 요구했는지를 살펴봅니다. 다음의 기준이 충족되면, 뮌하우젠 증후군으로 진단합니다. ① 의도적으로 신체적, 심리적 증상을 만들거나 가장합니다. ② 이러한 의도적 행동에는 환자 역할을 하려는 동기가 있습니다. ③ 이러한 의도적 행동은 외부적인 보상(금전적 이득, 법률적 책임으로부터의 회피, 신체적 안녕 증진 등)을 목적으로 하지 않습니다.

현재 뮌하우젠 증후군을 진단할 수 있는 실험실 검사는 없습니다. 진단기준에 따른 정신과적 면담과 임상 심리검사를 통해 정신과 전문의가 임상적으로 판단합니다. 뮌하우젠 증후군은 실제로 신체질환이 있을 경우라도 초기에는 임상적으로 확인할 수 있는 방법이 많지 않기 때문에 치료가 쉽지는 않은 편입니다. 따라서 초기박탈, 어린 시절 학대, 정신 질환 등의 과거력과 진료 기록을 확인하는 게 중요하다고 합니다. 이 질환의 치료 과정에서 가족과 주변 사람의 역할은 무엇보다 중요하다고 합니다. 그러려면 이 병의 특성을 잘 이해하기 위해 노력해야 하며, 시시각각으로 변하는 환자의 증상 호소에 말려들지 말고, 적절한 거리를 두면서 지속해서 지지하고 격려해 주어야 합니다.