침샘막힘

침샘막힘은 어떠한 원인으로든 타액의 배출 경로가 좁아져 생성된 타액이 원활이 구강 내로 분비되지 못하는 질환을 말합니다. 타석증(Sialolithiasis)은 성인의 침샘에서 발생하는 가장 흔한 질환 중 하나이며 침샘막힘의 가장 흔한 원인입니다. 매년 1000명의 성인 중 12명이 이 질환을 앓고 있고 환자의 75%가 50~80대이고 남자에서 약간 호발하며 소아에서는 드뭅니다. 침샘 중 악하선에서 80~90%, 이하선에서 5~10%, 설하선에서 1% 이내로 발병하는 것으로 알려져 있습니다.

침샘막힘의 원인으로는 탈수, 영양 불균형, 특정 약물의 사용, 그리고 만성 구강 염증 등이 있습니다. 또한, 이 상태는 장기간의 흡연과 알코올 사용과도 관련이 있을 수 있습니다. 이러한 요인들은 침의 농도와 구성을 변화시켜 침석 형성을 촉진할 수 있습니다.

침샘막힘의 증상은 침샘을 막고 있는 타석의 크기와 위치, 감염의 유무에 따라 다릅니다. 보통 식후 동통과 반복적인 종창이 있으며, 반복되는 이차감염은 타액선관의 협착과 실질의 위축을 초래하여 영구적인 구조적 손상을 초래할 수 있습니다.

치료는 주로 막힘의 정도와 원인에 따라 결정됩니다. 가벼운 경우에는 보수적인 방법으로 치료할 수 있으며, 이에는 적절한 수분 섭취, 침샘을 자극하는 사탕이나 껌 씹기, 침샘 부위의 마사지가 포함됩니다. 이런 방법들은 침의 흐름을 자극하여 막힌 침샘을 개방하는 데 도움이 됩니다. 보다 심각한 경우에는 의학적 개입이 필요할 수 있습니다. 예를 들어, 침석이나 큰 장애물이 막힘을 유발하는 경우에는 내시경적 침샘관 삽입술(Sialendoscopy)을 통해 장애물을 제거할 수 있습니다. 필요한 경우, 레이저나 충격파를 이용해 침석을 분해하는 방법도 사용됩니다. 극단적인 경우에는 수술적 제거가 필요할 수도 있습니다.