소아뇌전증

뇌는 사람의 생각이나 행동을 조절하는 기관으로 의식적으로 행동을 하거나 심장 박동과 같이 무의식적인 기관의 움직임과 관련되며 감각을 받아들이고 반응할 뿐만 아니라 의사 결정을 하고 감정을 전달하는 일을 합니다. 사람의 뇌에는 많은 수의 뇌세포들이 존재하며 전기적인 신호를 주고 받습니다. 그러나 다양한 원인들로 뇌세포들은 비정상적인 전기적 신호를 보내기도 하는데 이 때 나타나는 비정상적인 움직임(경련)이나 감각이상 증상을 뇌전증 발작이라고 합니다. 뇌전증은 위와 같은 뇌전증 발작이 반복적으로 나타날 때를 의미합니다.

유전적 결함, 선천성 뇌기형, 대사장애, 분만 시 뇌손상, 중추신경계 감염, 뇌혈관 기형과 뇌외상 등 다양합니다.

뇌전증(간질)의 가장 흔한 증상은 운동성 경련 발작입니다. 하지만 증상은 다양한 양상으로 나타납니다. 뇌의 영역과 위치에 따라 고유 기능이 모두 다르기 때문입니다. 팔의 움직임을 조절하는 뇌 영역에서 발작 증상이 나타나면, 단지 한쪽 팔만 떠는 정도의 증상만이 발생할 수 있습니다. 측두엽 부분에서 뇌전증(간질) 증세가 나타나면, 멍해지면서 일시적으로 의식을 상실하고 입맛을 다시는 증상이 나타날 수 있습니다. 양쪽 뇌에 전체적으로 퍼지면, 거품을 물고 온몸이 뻣뻣해지며 대발작이 발생할 수도 있습니다. 이처럼 뇌전증(간질)에 의한 발작은 영향을 받은 뇌의 부위와 그 강도에 따라 눈꺼풀을 가볍게 깜빡이는 것부터 몸 전체가 격심하게 떨리는 것까지 다양한 양상으로 나타납니다.

약물치료, 식이요법, 수술치료 등 다양한 치료법이 시도되고 있지만 대부분 약물치료를 우선적으로 실시합니다. 과거와 달리 다양한 종류의 항뇌전증약제들이 개발이 되어서 효과는 비슷하나 여러 부작용들은 많이 개선되었습니다. 그러므로 약물치료에 따른 부작용을 너무 걱정하여 치료를 미루거나 포기할 필요는 없습니다. 투여 약물의 선택과 약물 사용 기간은 전문가가 결정해야 하는 영역으로 주변의 비전문가나 검증되지 않은 인터넷 검색 등으로 잘못된 선입견을 갖지 않도록 합니다.