림프절의 크기가 비정상적으로 증가하거나 림프절의 수가 늘어나거나, 림프절의 경도가 변화된 상태입니다. 대개 서혜부 림프절은 1.5cm 이상, 상완골의 림프절은 0.5cm 이상, 그 외의 부위는 1.0cm 이상이면 비정상 림프절 종대라고 말합니다. 한 부위에 국한된 경우를 국소성 림프절 종대라 하고, 2개 이상의 비연속적인 부위의 림프절 종대를 전신성 림프절 종대라고 합니다. 림프절 종대는 감염, 자가면역질환, 악성종양에 의해서 발생합니다.

원인

림프절 종대는 감염, 자가면역질환, 악성종양에 의해서 발생합니다.

증상

림프절이 크기가 커지거나, 림프절이 딱딱하게 만져지면 경우에 따라서 통증이나 압통을 동반합니다.

원인

사람의 몸에는 온 몸을 작은 관으로 연결하는 혈관과 비슷한 구조의 임파선이 있습니다. 임파선은 혈액 이외의 체액이 이동하는 통로가 됩니다. 임파선은 도로에서 교차로에 해당하는 부분에 임파절(lymph node)이라는 구조를 갖고 있습니다. 정상적인 경우 임파선은 손으로 만져지지 않지만, 임파절은 만져지는 경우가 많고 특히 어린 아이들에게서는 대부분 뚜렷하게 느껴집니다. 임파선염이라고 하면 보통 임파절이 커져있는 상태를 말합니다. 임파선 및 림프절은 우리 몸의 면역체계와 관련이 있어 외부에서 균이 들어오면 이에 반응하기 위해서 붓기도 하지만, 오히려 병이 이 통로를 타고 퍼지는 경우도 있습니다. 따라서 임파선염이 우리 몸의 정상적인 면역반응으로 인해 나타나는 증상일 경우에는 특별한 조치가 필요 없지만, 다른 병이 이 통로를 통해 퍼지면서 생기는 현상이라면 그 원인에 대한 적절한 진단과 치료가 필요합니다. 임파선염의 원인은 구강을 비롯한 상부호흡기계의 감염증에 의해서 발생하는 경우가 많습니다. 감염의 원인으로는 연쇄상구균, 포도상구균과 같은 세균이나 바이러스 감염이 있을 수 있습니다. 우리나라에서는 결핵에 의해 발생하는 경우도 적지 않습니다. 비정형 결핵균이나 브루셀라균 등도 원인이 될 수 있습니다. 감염성 질환 이외에 혈액암이나 임파종에 의해서도 발생할 수 있고, 유육종증(sarcoidosis; 사르코이도시스), 전신성 홍반성 루푸스, 류마티스 관절염 혹은 면역기능에 장애가 생긴 경우에도 임파선염이 발생할 수 있습니다.

진단 및 검사

많은 경우 저절로 호전되기도 하지만 의심되는 원인 질환에 대한 검사가 필요합니다. 임파절이 비대해진 정도나 발생 속도, 동반된 증상을 고려하여 원인을 의심할 수 있습니다. 그러나 이러한 임상적인 증상만으로는 완전히 감별되지 않으므로 필요 시 조직검사를 해야 합니다. 임파선염이 발생한 부위에 따라서 해당 부위의 영상검사(초음파 검사나 전산화단층촬영 검사)를 시행해서 임파절 종대의 정도, 주변 조직과의 관계 등을 볼 수 있습니다. 조직검사는 바늘을 찔러서 소량의 조직을 얻는 방법과 마취 후 피부를 절개하여 조직을 잘라내는 두 가지 방법이 있습니다. 두 가지 방법 모두 장단점이 있으며, 상황에 맞게 적용해야 합니다.

치료

림프절 비대의 원인은 다양하며, 정확한 진단이 필수적입니다. 감염에 의한 림프절 비대는 감염이 사라지면 증상이 좋아집니다. 예를 들면 결핵성 림프절염에 의한 림프절 비대는 수개월간 결핵약을 복용하여 원인 질환이 치료되면 호전되며, 림프절에 고름이 생기면 수술을 통해서 제거합니다.