변비는 배변 시 무리한 힘이 필요하거나 대변이 과도하게 딱딱하게 굳은 경우, 불완전 배변감(후중감) 또는 항문직장의 폐쇄감이 있는 경우, 원활한 배변을 위하여 부가적인 처치가 필요한 경우, 일주일에 배변 횟수가 3번 미만인 경우 등을 말하며, 기질적(이차성) 원인이 없는 원인 미상(특발성)의 혹은 기능성 변비가 대부분을 차지합니다.

원인

변비의 원인은 원발성 원인과 이차성 원인으로 구분할 수 있습니다. 이차성 원인으로는 기질적 국소성 질환, 전신적 질환, 약제사용 등이 있으며, 이차성 원인에 기인하지 않는 대장의 운동기능 이상이나 항문직장의 기능 이상을 원발성 원인으로 분류합니다. 변비의 90% 이상이 뚜렷한 이차성 원인이 밝혀지지 않는 원발성 원인에 의한 변비이며, 이를 기능성 또는 특발성 변비라고 부릅니다. ① 국소적 기질적 원인 : 대장 종양, 대장협착, 허혈성 대장염, 게실염, 염증성 장질환, 결핵성 대장염, 장축염전증, 탈장, 직장탈, 직장자궁 탈장, 이소성 자궁내막증, 매독, 치질, 치열, 항문협착 ② 전신적 기질적 원인 : 교원성 혈관질환(전신성 경피증, 복합성 결합조직 질환, 피부근염), 감염병(샤가스병(Chagas’ disease)), 대사질환(당뇨병, 요독증, 저칼륨증, 고칼슘증), 내분비 질환(뇌하수체기능저하증, 갑상선기능저하증, 부갑상선기능항진증, 글루카곤 생산 종양), 신경계 질환(말단성 신경병증, 자율신경병증, 당뇨병, 중추신경병증, 뇌종양, 파킨슨병, 다발성 경화증, 근위축증), 임신 및 월경 주기의 황체기, 운동 부족, 장거리 여행 ③ 원발성 원인 : 대장 통과시간 지연(지연성 통과에 의한 변비, 무력성 대장), 골반저 기능이상, 과민성장증후군

증상

변비가 있는 경우 배변 횟수의 감소 뿐 아니라 배변 시 무리한 힘이 필요한 증상과 불완전한 배변감, 항문직장의 폐쇄감, 단단한 변 등 다양한 증상을 동반하게 됩니다.

진단 및 검사

여부를 확인하고 병태 생리를 평가할 수 있는 기능 검사를 시행하는 것이 필요합니다. 또한 변비의 기질적인 원인을 배제하기 위해 혈액 검사, 내시경 검사와 영상학적 검사 등의 다양한 검사의 도움을 얻는 것이 필요합니다. - 병력 청취 :변비 증상 뿐 아니라 체중감소, 혈변, 복통과 같은 동반 증상에 대해 확인하여야 합니다. - 신체검진 : 신경학적 검사를 포함한 전반적인 신체검진과 복부에 대한 진찰이 필요합니다. - 혈액 검사 : 갑상선 기능 저하증 등의 감별 진단을 위하여 혈액 검사를 시행합니다. - 내시경 검사 - 대장 내시경 검사 : 변비의 기질적인 원인을 배제하기 위한 선별검사로서는 제한적이나 대장의 악성 종양, 치열, 장폐색, 대장 흑색증(melanosis coli)를 진단하는 데에는 유용할 수 있습니다. - 영상의학적 검사 : 단순 복부 촬영 검사는 저렴하고 손쉽게 시행할 수 있는 검사법입니다. - 대장항문 기능 검사 : 대장통과시간 측정, 직장항문내압 검사, 풍선배출 검사, 배변 조영술 등이 있습니다.

치료

변비를 앓고 있었던 기간, 증상의 정도, 유발 인자, 연령, 환자의 기대치 등에 따라 개인별로 치료가 달라질 수 있습니다. 일반적으로는 고 섬유소 식사요법, 행동요법, 약물요법 등을 병용합니다. 대장 통과시간이 지연되는 변비를 치료할 때에는 기본적인 식이요법에 병행하여 처음에는 대변의 부피를 늘리는 하제가 추천되고, 두 번째로는 고삼투성 하제, 염류성 하제, 대변 연하제 등의 약제가 추천됩니다. 실패하면 자극성 하제, 폴리에틸렌 글라이콜 용액, 장운동 촉진제 등이 사용되는데, 장기간의 사용은 금해야 합니다. 또한 기능성 출구폐쇄(골반저 기능이상 증후군)성 변비에는 바이오피드백(생체되먹이기 요법)이 가장 적절한 치료법입니다.